А раз герой – то и разговоров о Кульгускине было много. Поселок Амурский, Алтайский край, может ликовать. Летом биатлонист тренировался под руководством Сергея Башкирова, а вообще – с отцом.
После гонки он сам скажет, что это ему сами тренеры сказали: наслаждайся и или спокойно, словно ты на тренировке. А, когда «стрельнул хорошо», ему сказали, что борется уже за призы. Может, зря сообщили? Хотя – как иначе-то? Но нервы заиграли: «начинаешь осознавать, что ты уже в лидерах, приходится искать в себе силы и начинать работать».
И все же, как сам Леонид и признает, «голова кругом» не шла. Сумел грамотно разложиться и «шел по самочувствию», хотя ему и кричали: «Прибавляй!».
Это и правда любопытный факт: Кульгускин совсем недавно соревновался даже не по юниорам, а по старшим юношам. А они бегают не 20 км, а 12,5. У юниоров – 15 км. Леонид говорит: я в юниорах, значит, должен бегать 15, но 20 км оказалось бежать легче, чем спринт.
А вот Александр Поварницын, который удержал вторую позицию, выиграв меньше секунды, не был в шоке от прыти юного соперника, что про него вспомнить, уже есть. Рассказал, как в начале прошлого сезона в Тюмени у них была совместная тренировка. Леонид делал ускорения с Поварницыным и Антоном Бабиковым. «И мы тогда были очень поражены его скоростью, он нас просто там в грязь втоптал, – улыбаясь, заявил Саша «Матч ТВ». – И стрелял тогда он хорошо, а мы мазали».
И Поварницыну, например, очень нравятся такие молодые и прыткие: «никто их не тащит, они сами берут и о себе заявляют, без всяких подачек сверху». Когда-то, вспоминает Александр, и «мы такими были, нас никто в команду не тащил, никого ради нас из команды не убирал».
А потом и руководитель юношеского проекта Союза биатлонистов России Дмитрий Шукалович рассказал пресс-службе СБР о первом участнике проекта, так громко заявившем о себе на чемпионате России. Леонид-то, оказывается, выделялся на соревнованиях уже с 10 лет. Прошлый сезон, правда, у Кульгускина был не совсем удачным, болел, какие-то старты проваливал. «Потом на фоне болезни достаточно успешно выступил на юниорском первенстве России – три раза был в призах».
Обладает хорошей стрельбой и у него очень высокий функциональный потенциал. Личный тренер Леонида – его отец. «Мы и сейчас продолжаем взаимодействовать и с ним, и с его отцом. Я знаю все, что он делает с точки зрения тренерского процесса», – говорит Шукалович.
Кирилл Бажин до заключительного рубежа не давал в гонке усомниться в своем лидерстве. Но два промаха на решающей стойке прибавили к результату две минуты. Потом скажет – интриговал, чтобы было интересно – и Поварницыну, и всем остальным. «Чтобы у них нервы потрепались на последнем огневом рубеже. Но Саня тоже не сдюжил», – признал биатлонист. Поварницын был быстр, сокращал отставание, но все же проиграл лидеру около 15 секунд.
Для Кирилла Бажина сенсацией прорыв юного Кульгускина тоже не стал. Предсказывая тройку лидеров в индивидуальной гонке, он вспомнил, что в гонке преследования на Кубке Содружества Леонид был единственным биатлонистом, прошедшим четыре рубежа без промахов.
В общем: «Красавчик просто! Из-за таких завязать даже не стыдно будет», – словно подытожил результат индивидуальной гонки чемпионата России Александр Поварницын. Хотя насчет «завязать», конечно, погорячился.