Наталье Мекрюковой 21 год, она была победителем и призером российских стартов, Кубка Восточной Европы, стала бронзовым призером молодежного чемпионата мира, участницей нескольких этапов Кубка мира по лыжным гонкам. В 2020 году, когда по итогам сезона она стала лучшей в рейтинге Федерации лыжных гонок России (ФЛГР) среди юниорок 19–20 лет, спортсменка перешла в группу Юрия Бородавко.
Знаменитый тренер рассказывал, что переход был желанием самой спортсменки. Бородавко высоко оценивал потенциал лыжницы. В интервью проекту «На лыжи» тренер называл ее одной из лучших лыжниц-юниорок в России, признавая, что спринт и короткие дистанции она бегает очень хорошо. «Становление спортсменов, которые приходят во взрослые команды, происходит не сразу. Всем дается время. Наташа – физически крепкая, у нее высокие взрывные качества. Есть перспектива увеличить ее дистанционную скорость, поддержать и даже поднять спринтерские качества», – говорил тренер олимпийских чемпионов Александра Большунова и Натальи Непряевой.
Но следующий сезон, правда, Мекрюкова перешла в группу к Егору Сорину. Ее последней наградой на международном старте по лыжным гонкам стала «бронза» в феврале этого года – спринт свободным стилем – на молодежном чемпионате мира в Норвегии.
«Америку» Мекрюкова, конечно, переходом в родственный лыжам вид не открывает. Но в российских лыжах подобное не происходило очень давно. Из известных зарубежных примеров – немка Дениз Херрман, теперь уже чемпионка Олимпийских игр и мира по биатлону. Или олимпийская чемпионка в лыжных гонках шведка Стина Нильссон: добралась до «бронзы» Кубка мира прошедшего сезона.
В комментарии Матч ТВ тренер Михаил Шашилов, который и будет тренировать Мекрюкову, сказал, что видит огромное желание спортсменки попробовать свои силы в биатлоне. К тому же буквально только что спортсменка вышла замуж за бывшего биатлониста Алексея Шевченко, который помогает Шашилову в качестве тренера.
«По поводу перехода я переговорил с Еленой Валерьевной Вяльбе, она пошла навстречу, – рассказал Шашилов, который будет в следующем сезоне тренировать одну из женских групп. – Переход из лыж в биатлон – нормальное явление. Думаю, надо создать такую группу спортсменок, возможно, в будущем или сейчас. Мое мнение – необходимо проводить такой эксперимент и находить кадры и среди лыжников. У лыж хорошая скамейка запасных».
То, что президент ФЛГР Елена Вяльбе дала согласие на переход лыжницы в биатлон подтвердил и президент СБР. «Перед приглашением мы посоветовались, Вяльбе была не против, но сказала, что последнее слово остается за тренером и спортсменкой».
Они это слово сказали.