Турнир дзюдоистов на Играх начнется уже на следующий день после официальной церемонии открытия. Кемерово – Владивосток – Токио: такой маршрут совершает сборная с первого июля. Выступать спортсмены будут в Японии без дополнительной акклиматизации. В течение первых семи дней спортсмены выявят лучших в индивидуальных состязаниях. Каждый день будет разыгран один комплект медалей в мужской и один в женской весовой категории. В заключительный день впервые в истории олимпийского дзюдо состоится турнир смешанных сборных команд. Участвовать в нем будут сборные, состоящие из мужчин в категориях до 73, 90 и свыше 90 кг, и женщин в категориях до 57, 70 и свыше 70 кг.
Регламент Олимпиады позволяет заявить не более одного дзюдоиста в каждой весовой категории. В расширенном составе сборной команды России находилось около 30 спортсменов, из которых тренерский штаб выбрал лучших.
Президент федерации дзюдо России Василий Анисимов уверен, что в команду попали самые сильные спортсмены, несмотря на очень жесткую конкуренцию. «Никто никого не лоббирует, есть тот, кто будет побеждать. Нам отступать некуда, надо получать медали. Флаги и гимн отняли, но мы только сильнее становимся. Уверен в том, что мы приедем с медалями».
На Играх 2012 года в Лондоне российская сборная завоевала три золотые, одну серебряную и одну бронзовую награды, на Олимпиаде в Рио-де-Жанейро - две золотые медали. Эцио Гамба, генеральный менеджер сборной России по дзюдо, считает, что это уровень, который команда намерена поддержать,
Гамба подчеркивает, что отбор на Олимпиаду был непрост, но выбирать из двух-трех лучше, чем выбирать из одного. И что тренерский штаб абсолютно уверен в решениях.
Про настроение команды можно не спрашивать – подготовка к Играм велась пять лет. Спортивный директор сборной команды Кирилл Денисов рассказывает, что из-за пандемии тренерскому штабу пришлось изменить планы, потому что подготовка идет сейчас уже и к следующим Играм. Особенностью этого пятилетнего цикла был еще и карантин. Но в середине лета дзюдоисты провели уже первый сбор и с сентября прошлого года завоевали в общей сложности на международных стартах 15 золотых медалей.
Общую тактику на борьбу выразил, пожалуй, перед отлетом на сбор чемпион Европы 2020 года Тамерлан Башаев (тяжелая весовая категория). Чтобы побеждать, надо упираться. «Были замки, которые я не мог открыть. Когда не можешь открыть ключом, нужно доставать лом».
Ирина Долгова (участница Олимпийских игр в Рио), которая из женщин первой опробует татами в Токио (48 кг), рассказывает, что в родном Братске запустили флешмоб в ее поддержку. И называет свою цель: «когда я выхожу на татами, прежде всего мне охота победить».
Самая титулованная российская дзюдоистка в сборной Наталья Кузютина (52 кг) прилетит из Владивостока следующим рейсом. Олимпиада в Токио станет уже третьей в ее карьере.
Говорит, что спортсменам пришлось перейти в долгий режим ожидания перед Токио-2020, провести несколько месяцев на домашних тренировках, а потом почти год проходить сборы в строгой изоляции. «За мою почти двадцатилетнюю карьеру такое испытание выпало мне впервые».
Лидер сборной вспоминает, как на Олимпийских играх в Бразилии проиграла первое место, поплакала в раздевалке, вышла и завоевала бронзу. «Да, слава, да финансовая поддержка, но, если бы я делала всё только ради славы, у меня бы ничего не получилось…»