— Владимир Борисович, чем этот ЧМ будет отличаться от предыдущих? С 1/16 начинают?
— Особенным был весь сезон, а мировое первенство ему под стать. Сезон вышел неровным, не у всех были равные условия для подготовки, кто-то намеренно или вынужденно пропускал турниры, так что сегодня довольно сложно оценить, кто в какой форме находится и на что способен в Шеффилде. В таких условиях мы вправе рассчитывать на множество сюрпризов, которых, полагаю, будет предостаточно уже в первом раунде.
Финальная стадия чемпионата мира стартует 17 апреля, но сам турнир уже давно начался с квалификации, которая является его неотъемлемой составляющей. Сразу стоит отметить, что из квалификации в основную сетку попало довольно много сильных игроков. В первую очередь речь о Стюарте Бинхэме, который 6 лет назад уже становился чемпионом мира. В двух отборочных встречах он показал очень хорошую игру, сделав 4 брейка за сотню, два из которых по 140 очков, и 9 серий за 50. Англичанин явно находится в прекрасной форме, и в первом матче, где в соперники Стюарту достался Цзюньху Дин, именно его назову фаворитом пары, а не сеяного китайца.
— Пробился в основную сетку и Картер.
— Али дважды играл в финалах мировых первенств (2008 и 2012 гг. — Прим. авт.), и его попадание в число 32 сильнейших игроков сложно назвать сенсацией. Но помимо Картера преодолела квалификацию целая группа опытных игроков, с которыми конкурентам в Шеффилде придется считаться. Это и Рикки Уолден, и Лян Вэньбо, и Гэрри Уилсон, и Мартин Гулд. Каждый из этого списка способен приятно удивить болельщиков на турнире.
— Кого назовете основными фаворитами чемпионата мира?
— Сделать это по уже указанным причинам довольно сложно, но, несомненно, двумя главными претендентами на победу являются действующий обладатель титула Ронни О'Салливан и первый номер мирового рейтинга Джадд Трамп. Трамп вот уже 2,5 года играет на высочайшем уровне. Да, концовка сезона ему не очень удалась, но это еще ничего не значит. К слову, букмекеры называют главным фаворитом в Шеффилде именно Джадда.
Что касается Ронни, то в этом сезоне он ничего не выиграл, но нельзя не отметить, что у него было 5 финалов рейтинговых турниров. 5 раз добраться до решающих матчей на крупных турнирах с плохой игрой просто невозможно. Да, многое будет зависеть на мировом первенстве от его формы и настроения, но с ним так всегда.
— О'Салливан не в восторге от того, что на трибуны театра «Крусибл» будут допущены болельщики.
— Он высказывал опасения по этому поводу. Планируется сначала заполнять зрительские места на 20%, потом на 50, а к финалу выйти на 100-процентную заполняемость. Ронни беспокоится не за то, что может заразиться во время матча, а за контакт с любителями снукера, которого не удастся избежать. Нет сомнений, что болельщики будут липнуть к нему на улице, у входа в «Крусибл». К тому же у 6-кратного чемпиона мира недавно заболела коронавирусом мама, так что это во всех смыслах больной для него вопрос. Впрочем, в первом матче у О'Салливана соперник вполне проходимый — Марк Джойс, так что у Ронни будет возможность войти в турнир без максимально возможного сопротивления. Кстати, у Трампа в первом круге тоже не самый опасный соперник — Лиам Хайфилд. Так что преодолеть первый раунд плей-офф два записных фаворита должны без особых проблем.
— Одного взгляда на турнирную сетку достаточно, чтобы понять, что потенциальный путь Ронни к финалу выглядит более сложным, чем у Трампа.
— Верхняя часть сетки действительно смотрится более представительной, ведь в ней помимо О'Салливана есть еще 3 мультичемпиона мира — Марк Селби, Марк Уильямс, Джон Хиггинс... Каждого из этого трио можно смело отнести к фаворитам Шеффилда, но наибольшая опасность для Ронни исходит от Селби. Правда, случиться встреча двух этих соперников может не раньше полуфинала, дорога до которого, пусть и с оговорками, у О'Салливана довольно ровная.
— Опасна и старая гвардия в лице Уильямса и Хиггинса.
— Очень опасна, но Хиггинс и Уильямс, если преодолеют первый раунд, встретятся друг с другом уже на второй стадии плей-офф. Джон за 4 последних года играл в трех финалах мирового первенства, один из которых проиграл в 2018-м как раз Уильямсу. Марк же блестяще играл в концовке сезона, выиграл турнир Pro Series.
— И Нил Робертсон в Шеффилд приедет не отбывать номер.
— Австралийца можно назвать главным соперником Трампа в нижней части турнирной сетки. Нил демонстрировал на некоторых турнирах в этом сезоне просто изумительную игру. Но Робертсону уже в первом круге достался непростой соперник — Лян Вэньбо.
— А что скажете о финалисте последнего чемпионата мира Кайрене Уилсоне?
— Он все выше и выше в рейтинге, он созрел для больших побед и, конечно, в Шеффилде будет одним из претендентов на чемпионство. Подтвердить серьезность своих намерений Кайрен сможет уже в первом раунде, где ему предстоит встречаться с однофамильцем Гэрри. Но приятно удивить результатами из представителей нижней части сетки способны и Шон Мерфи, и Ян Бинтао. Уровень снукеристов неуклонно растет от года к году, и нас ждет очень напряженная борьба в Шеффилде.
— Вы говорите о росте уровня игры, об упорной борьбе, но имена претендентов на титул чемпиона мира не меняются уже много лет, а за последнее десятилетие в этом списке соискателей из новобранцев только Кайрен Уилсон.
— А как же Джадд Трамп? Но в целом соглашусь, что в топ-16 новых имен совсем немного. Из молодых можно вспомнить разве что Яня Бинтао, но он пока не готов к большим победам. Есть О'Салливан, Хиггинс и их сверстники, есть группа игроков чуть моложе, в которую входят Селби, Робертсон, Мерфи. Способных молодых игроков много, что показала в том числе и квалификация к мировому первенству, но представители старших поколений не спешат уступать дорогу. Как показывает практика, успешно играть в снукер можно и до 50 лет, и даже до 55. И мы должны быть рады, что возрастные мастера не спешат завершать свои карьеры и продолжают радовать нас своей игрой. Молодежь свое еще возьмет, пусть ей сейчас и сложно пробиться наверх сквозь прослойку хороших возрастных игроков, но искусственно ускорять этот процесс точно не стоит.
Вот заявил на днях о завершении карьеры Алан Макманус, и на душе сразу стало как-то пусто. Теперь он сосредоточится на работе аналитика на телевидении, ведь на этой стезе он уже нашел и проявил себя. Но все равно грустно. Придет время заканчивать и для О'Салливана с его сверстниками, и это тоже будет вызывать грусть, но на данный момент возрастные игроки находятся на вершине рейтинга и называются фаворитами любого турнира не за былые заслуги, а благодаря отличной игре.
— Откуда у ветеранов силы?
— Надо правильно распределять нагрузку, пропускать какие-то турниры. Тот же Ронни говорил об этом, сетуя, что он играл в этом сезоне слишком много, хотя стоило в определенные моменты взять передышку.
— Действующий чемпион мира Ронни О'Салливан после победы на ЧМ в этом сезоне проиграл 5 финалов рейтинговых турниров из 5. При этом он говорит, что в трех из этих финалов не выкладывался по полной. Насколько эти симптомы опасны перед мировым первенством?
— Ронни говорил не о том, что играл вполсилы, а о том, что не лез из кожи в моментах, когда понимал, что победить в этом матче ему не удастся. Какая разница, с каким счетом проиграть: 8:10 или 4:10? Быть может, это не совсем по-спортивному, но понять О'Салливана можно. Ронни обязательно надо выигрывать первый матч в Шеффилде, не стараясь беречь силы. После первого раунда у него будет 4 дня на отдых и восстановление перед встречей со следующим соперником. Он сам неоднократно говорил, что турнирная дистанция чемпионата мира с его длинными матчами для него утомительна. Но если он 6 раз уже побеждал в «Крусибле», то почему не попробовать сделать это в 7-й?
— Трамп в одном из недавних интервью говорил о необходимых изменениях в дресс-коде, о попытке сделать вид спорта более привлекательным для молодежи. Поддерживаете порыв Джадда?
— Снукер — предельно консервативный вид спорта, изменения в котором происходят крайне редко. Допускаю, что дресс-код может быть облегченным, но при этом будет утрачена определенная торжественность. Мне понятна идея Трампа, ведь основная аудитория снукера — люди от 40 лет и старше. Возможно, какие-то перемены действительно нужны, но всего должно быть в меру. Сам Трамп, особенно уже в выигранных матчах, не упускает возможность добавить в игру элемент шоу, сыграв нестандартно или эффектно выполнив удар. Но стоит отдавать себе отчет в том, что поведение одного игрока может влиять на настрой другого. Пока один куражится у стола, нанося, допустим, удары из-за спины, его соперник может расклеиться, что точно не пойдет на пользу зрелищности матча. Неспроста в снукере запрещено яркое проявление эмоций во время игры, ведь это может повлиять на психологическое состояние соперника.
— Украинец Юлиан Бойко в Шеффилде не сыграет, но провел первый сезон в мэйн-туре. Как оцените его дебют?
— Юлиан не завоевал право стать участником мэйн-тура, а получил приглашение. Я сразу предупреждал болельщиков, что не стоит смотреть на ситуацию сквозь розовые очки и ждать чудес. В итоге те, кто продолжал вынашивать наполеоновские планы, были жестоко разочарованы. Бойко за весь сезон выиграл всего один матч, заработав всего 3000 очков. Да, он молодой, да, это дебютный сезон, но для того, чтобы остаться в туре, необходимо набирать куда больше очков — хотя бы 40 000 — 45 000. Конечно, я болею за Юлиана, мне хочется, чтобы наш игрок был в мэйн-туре, но качество его игры крайне низкое. Он совершает большое количество неоправданных ходов. Но, что предельно четко говорит об уровне его снукера, он перестал забивать сложнейшие шары, чем очаровывал публику на любительском уровне. Он теперь, находясь под постоянным давлением, и простые не забивает. Вина за случившееся в первую очередь лежит на ближайшем окружении Юлиана, которое пророчило ему чуть ли не титул чемпиона мира в самое ближайшее время. Не идет на пользу и чрезмерная поддержка болельщиков. Парень из рук вон плохо провел сезон, а со всех сторон только и слышит, какой он молодец. На пользу молодому игроку это точно не идет.
Юлиан неизбежно вылетит из тура, а на фоне завышенных и неадекватных желаний удар от этого будет лишь более болезненным. Как ему возвращаться в тур — не совсем понятно.