О том, что именно Новак Джокович — фаворит первого в сезоне турнира Большого шлема, говорили еще перед стартом основной сетки. До этого он уже завоевал тут семь титулов, в то время как у его главный соперников из Большой тройки австралийских шлемов меньше: шесть у Федерера и всего один у Надаля. «Да, у Надаля хорошие шансы, - сказал перед турниром экс-первая ракетка мира Борис Беккер. - Но для меня именно Джокович остается главным претендентом на победу на Australian Open-2020».
И сербский теннисист не обманул ожиданий. Финальный матч с молодым, но уже довольно титулованным австрийцем Домиником Тимом получился для Новака непростым. Сначала он задал хороший темп, а потом казалось, что катится в бездну. Подача не шла, число невынужденных ошибок зашкаливало. Взбодрился великий Ноле лишь после медицинского тайм-аута. Уж неизвестно, как там колдовали над ним эскулапы, но на корт вернулся уже больше похожий на себя теннисист.
«Доминик не должен был проиграть сегодня вечером, - как всегда с большим уважением к сопернику сказал Джокович, держа в руках только что завоеванный в восьмой (и рекордный для Australian Open) раз кубок Нормана Брукса. - Ты был очень близок, чтобы завоевать титул, но у тебя есть много времени, чтобы выиграть один из трофеев Большого шлема. Больше чем один».
Путь к любимому трофею на этот раз дался Новаку совсем не просто. В первом круге он обыграл немца Яна-Леннарда Штруффа в четырех сетах (7:6, 6:2, 2:6, 6:1), и это был худший для него старт в Мельбурне за 14 лет: с 2006 года Новак ни разу не проигрывал сет в первом круге этого турнира. Шамиль Тарпищев тогда сказал, что Джоковичу будет тяжело из-за пожаров в Австралии: «Специфика игры в такую погоду сложная, может быть, это даже скажется на лидерах, например, на Новаке Джоковиче, у него в детстве были проблемы с дыхательной системой». Но все-таки не зря серба зовут «Король Австралии». И все-таки, почему именно в Мельбурне Джокович чувствует себя лучше всего?
«Хард — мое самое любимое покрытие, ведь именно на нем я добился самых больших успехов. Трава требует очень много внимания к деталям, грунт — самая медленная поверхность, и тут на первый план выходит физическая готовность. Но все-таки я достаточно универсальный теннисист, чему очень рад. Я ведь добивался определенных успехов на каждом их покрытий», - сказал когда-то Джокович.
У него всего один титул Большого шлема на грунте, «Ролан Гаррос» Новак выиграл в 2016 году. Пять титулов на траве Уимблдона, и всего три на харде US Open. В то время как на хардовых кортах Австралии у него теперь восемь «шлемов».
Возможно, дело в том, что американский хард считается более «быстрым», хотя в разные годы организаторы и того, и другого турнира заявляли, что «замедляют» или, наоборот, «ускоряют» покрытие. К 2020 году на Australian Open сменили поставщика покрытия кортов. С 2017 года корты в Мельбурне, по мнению экспертов, были даже быстрее травяных, но в новом году поверхность должна была стать более медленной. И Джоковичу, возможно, это оказалось на руку, хотя высокая скорость корта не помешала ему в прошлогоднем финале легко и непринужденно обыграть в трех сетах Рафаэля Надаля.
Но помимо любви к определенному покрытию, есть еще и эмоции. И вероятно именно в Мельбурне у Джоковича они самые сильные. В этом городе Новак выиграл свой самый первый «мэйджор» в 2008 году, тогда ему еще не исполнилось даже 21 года.
«Когда с соревнованиями у тебя связаны приятные воспоминания, ты каждый раз выходишь на корт с позитивными эмоциями, с правильным настроем на игру, на весь турнир. Новак знает, что, когда он показывает свой лучший теннис, ему практически невозможно противостоять. Это даёт ему преимущество, а его соперникам внушает страх», - такими словами объяснил, почему считает Джоковича фаворитом АО-2020 Борис Беккер. И не стоит спорить с великими.
А сам Ноле не скрывает, что ему очень хочется обойти и Надаля, и Федерера по числу побед на Больших шлемах: «Я ставлю перед собой такую цель. Но мне уже не 20 лет, и многое поменялось. Наверное, буду строить свою подготовку в течение года, фокусируясь именно на этих турнирах».
И пока Федерер с Надалем готовятся сыграть благотворительный матч в Кейптауне на этой неделе, сербский теннисист, обосновавшись на первом месте рейтинга, отправился готовиться к тому, чтобы их обыгрывать уже в официальных встречах.