Вот и в России ждали не только исландских игроков, но и их колоритных поклонников, коих по различным данным прибыло на мундиаль порядка 30000 человек (при общем население самой маленькой страны когда-либо принимавшей участие в финальной стадии мирового первенства в 330000!). Впрочем, на первом месте в любом случае был футбол, а вывеска Аргентина - Исландия давал понять, что скучно не будет не только на футболе, но и на поле.
Увидеть сборную Аргентины в деле мы могли совсем недавно, когда она приезжала на контрольный матч с командой Станислава Черчесова в "Лужниках". Тогда сомнений в правомерности присуждения аргентинцам статуса одно из главных фаворитов не возникло ни на секунду. Да и подбор игроков, помноженный на славный послужной список сборной Аргентины довольно красноречивы.
А вот исландцы для неподготовленных болельщиков - загадка. Те, кто последовательно следит за международными встречами, конечно же в курсе, что "викинги" блеснули на Евро-2016, а в квалификации к чемпионату мира в своей отборочной группе обошли самих хорватов, отправив последних в стыковые матчи. Хотя, как не нахваливай исландцев, как бы не были симпатичны их болельщики и успехи команды, на фоне аргентинцев они фаворитами точно не являлись. Аргентинцев, всосавшее которых есть Месси.
Не удивительно, что на предматчевых пресс-конференциях обоих тренеров спрашивали об аргентинском гении.
"Мы не будем пытаться персонально сдерживать Месси. Наш шанс в слаженной командной игре, на этом и сделаем акцент" - признавался наставник исландцев Хеймир Халлгримссон.
"Месси в превосходной физической форме. Он выдающийся футболист, который своей игрой делает болельщиков счастливыми. В России у Лео есть возможность исполнить свою заветную мечту и выиграть Кубок мира, что он и постарается сделать" - парировал главный тренер аргентинцев Хорхе Сампаоли.
Но как бы велик не был Месси, как бы не пытался брать игру на себя форвард "Барселоны", но, по крайней мере в первой половине встречи, не ему было суждено играть главную роль.
Никакой робости в стартовые минуты исландцы не показали, а на 10-й минуте и вовсе едва не открыли счёт, но удар из убойной позиции в створ ворот аргентинцев не попал, предательски проскакав в опасной близости от штанги.
Конечно подопечные Сампаоли больше владели мячом и были настойчивее на чужой половине поля, но впечатления, что встречаются разные по классу соперники не возникало.
Но Аргентина построено не то чтобы усиливала давление на ворота соперника, а скорее постепенно приближалась к ним, словно сжимая кольцо окружения. Не сказать, что моменты у ворот "викингов" возникали, но открыли счёт латиноамериканцы с видимой легкостью - Агуэро, получив мяч в штрафной от Маркуса Рохо, подработал его под удобную ногу и расстрелял ворота соперников.
Каких-либо ответных действий исландцев не последовало, напротив, присутствие Месси и партнёров на половине поля соперников только увеличилось и во временном, и в количественном плане.
Но сборная Исландии точно знала, что делать. То, как провели скандинавы контратаку, приведшую к ответному голу, можно смело заносить в футбольные учебники. В лучших традициях бердыевского "Ростова" исландцы на троих разыграли не самую сложную, но отточенную до безупречности комбинацию, финальным аккордом в которой стал неотразимый удар Финнбогасона из пределов штрафной.
И вновь в игровом рисунке соперников не произошло изменений. Аргентина атаковала, противник терпел и ждал своего шанса. А шанс пришёл к сопернику, которые едва не сотворили клон первого гола на последней минуте первого тайма. Пусть взятие ворот и н случилось, но на трибунах все громче стали обсуждать степень дырявости сборной Аргентины.
В перерыве с коллегами в ложе прессы постарались сравнить играющие сборные с российскими клубами. В случае с Аргентиной мнение было почти единым - это Спартак". А вот попытки автора этих слов сравнить Исландию с прошлогодним "Ростовом" были категорично отвергнуты, а самой похожей клубной командой выбрали... мадридский "Атлетико". Наблюдалось единодушие и в прогнозе на характер второй половины игры: владевшие мячом 3/4 игрового времени до перерыва аргентинцы продолжат в том же духе, но назвать имя победителя мало кто решался.
Второй тайм начался так, словно перерыва и не было: аргентинцы обосновались на половине поля соперника и принялись за осаду чужой штрафной. Но чем для атакующей стороны в любую минуту может обернуться эта осада, скандинавы уже показали в первом тайме.
Учитывая непредсказуемость группы D, в которой помимо наших соперников присутствуют сборные Хорватии и Нигерии, сложно поверить, что Хорхе Сампаоли и его подопечные были согласны на ничью, но остроты от этого у ворот "викингов" не прибавлялось.
И тут настало время Месси. На 64-й минуте неосторожность скандинавских защитников привела к пенальти, бить который отправился конечно же Месси. И не забил - голкипер Халлдорссон вытащил несильно пущенный мяч из правого для себя угла. С одной стороны на болельщиков сборной Аргентины было больно смотреть, но с другой когда ещё предоставится шанс увидеть как великий Лео мажет с одиннадцатиметровой отметки. С точки зрения футбольного гурмана незабытый Месси пенальти намного вкуснее любого забитого мяча. Наверняка болельщики "Спартака" ещё много раз вспомнят об этом эпизоде, когда рефери будет ставить пенальти в ворота у трибуны Б.
Минут 15 спустя главный арбитр был близок к тому, чтобы поставить ещё один пенальти в ворота исландцев, но не решился на этот шаг, хотя нарушение с трибуны казалось куда более очевидным, чем в моменте с уже назначенным одиннадцатиметровым. Атакующая сторона убеждала рефери в его неправоте, но судья настаивал на том, что нападающий симулировал. Почему арбитр не решился возможностью воспользоваться помощью системы видеоповторов - не известно, но о том, что человек со свистком принял не самое очевидное для себя решение говорит хотя бы то, что желтую карточку за симуляцию выпрашиваемую пенальти Месу не показал, хотя вариантов с точки зрения правил было всего два: либо ставь одиннадцатиметровый, либо выноси предупреждение симулянту.
В заключительные 10 минут был классный удар Месси из-за пределов штрафной, и ещё несколько интересных подходов, но до ударов в створ дело так ни разу и не дошло.
Результат этой встречи и её сценарий оставили схожие вопросы с теми, что возникли после матча Уругвай - Египет: слаб ли был фаворит или так хорош аутсайдер. Пока погадаем, а точный ответ узнаем ближе к плей-офф.