В условиях того, что грандами группы единогласно объявлены Испания и Португалия, представителям Северной Африки и Ближнего Востока была досрочно отведена роль неудачников, которым отведена максимум третья позиция по итогам группового этапа.
К слову, осенью 2017 года с Ираном встречалась в товарищеской игре в Москве сборная России. Счет той встречи - 1:1. Команду готовит опытный португальский специалист Карлуш Кейруш и зарплату получает не зря. В отборочном турнире от Азии ближневосточные ребята опередили Южную Корею на целых 7 очков и досрочно, чуть ли не первыми после Германии (чемпиона мира) получили путевку в Россию. Марокканцы тоже амбициозны: они в африканской квалификации отцепили традиционно сильный Кот д'Ивуар.
Игра получилась гораздо живее, чем более ранний матч дня между Египтом и Уругваем (0:1) в группе A. В первой четверти первого тайма серийная атака была предпринята марокканцами, которые соскучились по финальным турнирам ЧМ, где не играли с Франции-1998, но вратарь персов Беиранванд сыграл выше всяких похвал, отбив безнадежный мяч ногами. А на 43-й минуте в атаке "3 в 2" иранцы вывели один на один с вратарем Марокко Муниром своего лидера Сердара Азмуна, нападающего казанского "Рубина", а прежде "Ростова". Как не получилось обвести голкипера - непонятно, но он дотянулся до мяча кончиками пальцев. Атака вторым темпом тоже была угрожающей, но до перерыва оба соперника оставили ворота в неприкосновенности.
Во второй половине вместо красивых моментов наступила эпидемия травм с оказанием помощи и заменами. Пострадали сначала марокканец Нордин Амрабат, затем Омид Эбраими. По совокупности арбитры добавили 6 минут к матчу, все шло к ничьей - чувствовались усталость и раздражение. В одной из последних атак Ирана по левому флангу защитник африканцев нарушил правила, был назначен штрафной - и это привело к такому неожиданному взятию ворот.
Иран одержал вторую победу в финальных турнирах чемпионатов мира. Первый и последний раз прежде это случилось в 1998 году во Франции.