Россия
Место в мировом рейтинге: 66
Достижения: бронзовый призер ЧЕ-2008
Коэффициент букмекеров на выход из группы: 1,32
Главный тренер: Станислав Черчесов
Пожалуй, ни одна из команд, что угодили в группу А, не вправе сетовать на неудачный жребий. Но кто бы ни достался в соперники россиянам, команда-хозяйка в любом случае окажется под психологическим прессом, ведь на меньшее, чем выход из группы, ни болельщики, ни спортивное российское руководство не согласны. А соответственно, нет права на ошибку.
Кадровые проблемы команды Станислава Черчесова давно известны, но решить их от этого проще не становится. Выкошенная травмами центральная зона обороны предстанет на мундиале в, мягко говоря, не оптимальном составе (без Георгия Джикии и Виктора Васина, ставших при нынешнем тренерском штабе твердыми игроками основы). А если добавить сюда и неоднозначность выбора исполнителя в опорной зоне, где так и не появилось толкового полузащитника оборонительного плана, то следует признать, что ситуация Черчесова будет сложнее, чем та, в которой оказался Леонид Слуцкий перед Евро-2016.
Звезда: Федор Смолов
Лучшего бомбардира «быков» сватают в солидный европейский клуб уже не первый год. Создается впечатление, что Федор уже созрел для поколения футбольной Европы, но не хватает одного направляющего толчка. Домашний мундиаль может стать для Смолова тем самым трамплином, с которого можно улететь в сторону «манчестеров» и прочих мюнхенов. И все для этого у Феди имеется. В сборной его статус первого и единственного номинального форварда под сомнение не ставится, так что в случае выхода в плей-офф повышенное внимание к нападающему «Краснодара» со стороны скаутов гарантировано.
Квалификационный раунд: не участвовала
Прогноз «МК»: 2-е место
Саудовская Аравия
Место в мировом рейтинге: 67
Прозвище: «орлы пустыни»
Достижения: серебряный призер Кубка конфедераций-1992, обладатель Кубка Азии-1984,1988, 1996
Коэффициент букмекеров на выход из группы: 10,00
Главный тренер: Хуан Антонио Пицци
Не будем прятаться за осторожными формулировками и скажем прямо, что сборная Саудовской Аравии является очевидным аутсайдером группы. Статистические выкладки квалификационного раунда в данном случае сложно назвать показательными, ведь всегда найдется свое «но». Да, на предпоследнем групповом этапе наш соперник набрал 20 очков из 24 возможных при впечатляющей общей разнице забитых и пропущенных мячей 27:5, но в соперниках были не самые статусные соперники вроде Палестины или Малайзии, а разница мячей обеспечена в первую очередь благодаря двум матчам с Восточным Тимором, завершившимся с общим счетом 17:0 в пользу Саудовской Аравии.
Заключительный круговой этап квалификации, на котором соперники были уже куда серьезней, принес больше информации для размышлений — лишь по дополнительным показателям СА опередила Австралию, уступив первую строчку японцам. Вот, пожалуй, где-то между Японией и Австралией и находится истинный потенциал команды Пицци.
Звезда: Усама Хавсави
Выбрать в составе сборной Саудовской Аравии хоть какую-то звезду или хотя бы звездочку, чье имя известно в России хотя бы подкованным в футбольном вопросе болельщикам, довольно сложно. Выделим 34-летнего капитана Усаму Хавсави, авторитет которого в команде непреклонен. Защитник «Аль-Хиляля» из Эр-Рияда имеет на своем счету рекордные 130 матчей за сборную, а по количеству забитых за национальную команду голов оборонец из действующих игроков уступает лишь троим игрокам СА.
Квалификационный раунд: 2-е место на заключительном групповом этапе квалификации в группе В: Япония — 20 очков. СА — 19. Австралия — 19. ОАЭ — 13. Ирак — 11. Таиланд — 2. Сборная СА (наряду с Японией, Ираном и Южной Кореей) получила одну из 4 прямых азиатских путевок на ЧМ. Еще одну аккредитацию получила сборная Австралии, одолевшая в межконтинентальном плей-офф команду Гондураса.
Прогноз «МК»: 4-е место
Египет
Место в мировом рейтинге: 46
Прозвище: «фараоны»
Достижения: 7-кратный победитель Кубка африканских наций (1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008, 2010)
Коэффициент букмекеров на выход из группы: 2,30
Главный тренер: Эктор Купер
Недооценка египтян — самый очевидный барьер, о который наша сборная способна споткнуться на мундиале. Распространен тезис, что сборная Египта — это команда одного Салаха, но это довольно далеко от истины. Добрая половина игроков египетской команды выступает в серьезных европейских чемпионатах (преимущественно в Англии). Но и переоценивать соперника россиянам не стоит. В африканском отборе, даже играя против не самых сильных сборных вроде Уганды или Конго, египтяне так ни разу и не разгромили ни одного из соперников, забивая в среднем за матч чуть больше 1 гола и пропуская чуть меньше 1 мяча.
Звезда: Мохаммед Салах
Салах в лишних представлениях не нуждается. Форварда «Ливерпуля» не за красивые глаза называют не иначе как самым быстрым футболистом на планете, а видеть его в своих рядах хотели бы все без исключения гранды мирового клубного футбола. Но остановить быстроногого форварда все же можно, о чем неоднократно говорил в преддверии мундиаля и Станислав Черчесов. Партнеры у Мохаммеда в сборной действительно не чета коллегам по «Ливерпулю», так что в первую очередь против Салаха необходимо сыграть предельно плотно, не оставляя африканскому бегунку пространства, на котором он мог бы свой главный козырь разыграть.
Квалификационный раунд: 1-е место на заключительном этапе африканской квалификации в группе Е: Египет — 13 очков. Уганда — 9. Гана — 7. Конго — 2. Египтяне (как и сборные Туниса, Нигерии, Марокко и Сенегала) завоевали одну из 5 прямых африканских путевок на ЧМ.
Прогноз «МК»: 3-е место
Уругвай
Место в мировом рейтинге: 17
Прозвище: «небесно-голубые»
Коэффициент букмекеров на выход из группы: 1,18
Главный тренер: Оскар Табарес
Сборная Уругвая вызревала как хорошее вино и, похоже, достигла того благородного возраста, когда качество должно перейти в количество. Неудивительно, что именно уругвайцев букмекеры называют бесспорным фаворитом нашей группы, ведь по своему уровню эта команда абсолютно сопоставима с Аргентиной или, скажем, Бразилией. К слову, аргентинцев подопечные Оскара Табареса в квалификации уже обскакали.
Впрочем, у сборной Уругвая имеется собственное узнаваемое лицо. Визитной карточкой команды, безусловно, является сверхъяркая линия атаки, сравниться по звездности имен с которой не способна ни одна сборная в мире. Но при этом уругвайцы не стесняются и пропускать. И вовсе не обязательно иметь в атаке сопоставимых звезд, чтобы забить больше, чем команда Табареса.
Звезда: Луис Суарес
Форвард «Барселоны» Луис Суарес с таким партнером в атаке, как нападающий ПСЖ Эдинсон Кавани, способны закружить голову любой линии обороны. Каждый из двух этих выдающихся игроков достоин звания главной звезды не только уругвайской сборной, но и всего мундиаля, но умение Суареса принести себя в жертву в самый сложный для команды момент не может не поражать. Наверняка вы подумали о моменте с укусом в спину Кьеллини на предыдущем мировом первенстве, но речь о другом моменте, имевшим место быть на ЧМ-2010.
В четвертьфинале в ЮАР сборная Уругвая играла с Ганой. На последней минуте дополнительного времени, когда счет был 1:1, Суаресу не оставалось ничего другого, как рукой выбить мяч, который отправлял в сетку ворот Фернандо Муслеры Доминик Адийя. Португальскому рефери Олегариу Бенкеренсе ничего не оставалось, кроме как удалить Луиса и назначить пенальти. Но Асамоа Гьян, до этого на турнире дважды безошибочно реализовывавший 11-метровые удары, зарядил в перекладину. В серии пенальти, в которой Гьян забил свой очередной гол, сильнее оказались уругвайцы, шагнувшие в итоге в полуфинал.
Именно в таких моментах, а вовсе не тогда, когда Суарес забивает по 5 голов за матч или лупит по девяткам ударами через себя, и проявляется лучше всего гений форварда. Луис — на 100 процентов командный игрок и легко способен наступить на горло собственной песне, если того требует общее дело.
Квалификационный раунд: 2-е место в квалификационном турнире: Бразилия — 41 очко. Уругвай — 31. Аргентина — 28. Колумбия — 27. Уругвайцы получили одну из 4 прямых южноамериканских путевок на ЧМ. Еще одну в межконтинентальном плей-офф завоевали перуанцы, одолевшие сборную Новой Зеландии.
Прогноз «МК»: 1-е место
ГРУППА А
Россия, Саудовская Аравия, Египет, Уругвай
Календарь игр
14 июня: Россия — Саудовская Аравия (18.00 — здесь и далее время московское)
15 июня: Египет — Уругвай (15.00)
19 июня: Россия — Египет (21.00)
20 июня: Уругвай — Саудовская Аравия (18.00)
25 июня: Уругвай — Россия (17.00), Саудовская Аравия — Египет (17.00)