Первой потерей представителей топ‑16 стал Рикки Уолден, в упорной борьбе уступивший Майклу Уайту. А за соседним столом в том же решающем девятом фрейме Марко Фу проиграл Дэвиду Гилберту.
Лихой порыв квалифаев едва не подхватил Скотт Дональдсон, для победы над которым Цзюньху Дину пришлось продемонстрировать перед боготворящей его публикой и мастерство и характер. Китаец, совсем недавно ставший таки чемпионом мира (правда, в дисциплине с 6 красными), проигрывал по ходу встречи, но в решающем фрейме сломил сопротивление соперника.
Случились в первый игровой день проблемы и у Джона Хиггинса, который и вовсе, как казалось, безвольно отдал два первых фрейма Мэтью Сэлту, но в итоге склонил чашу весов в свою сторону.
На второй день дерзости у младших по рангу не поубавилось. Кайрен Уилсон с видимой легкостью отдал путевку в следующий раунд Майклу Холту, а Лян Вэньбо заставил здорово понервничать Ронни О’Салливана и его поклонников. Ракета уступал по ходу матча 1:4, но взял 4 фрейма кряду и избежал позора.
Первыми из топов, кто полноценно подтвердил свой статус, стали два Марка — Селби и Аллен. Первый разгромил Юань Сыцзюня, второй — Энтони Макгилла.
И в третий игровой день между старшими и младшими наблюдался примерный паритет. Барри Хоукинс, Стюарт Бинхэм и Али Картер разносили в пух и прах соответственно Роберта Милкинса, Джейми Джонса и Курта Мафлина. Особенно заметным было превосходство Бинхэма над валлийцем с пиратским именем Джейми Джонс — экс-чемпион мира сделал в этом матче два брейка за сотню (124 и 112), а своему сопернику позволил набрать в пяти фреймах жалкие 36 очков.
Нил Робертсон, по сути, без вариантов уступил Райану Дэю. Валлиец после матча сказал, что во многом его победе способствовала хорошая игра соперника. «Я начал хорошо, но настрой и стремление победить Марка не позволили мне расслабиться. Рад, что довелось сыграть такой матч на самом старте основной сетки турнира. Этот опыт пригодится на следующих стадиях», — сказал Райан.
Поможет ли этот опыт Дэю — узнаем совсем скоро, но стоит признать, что его матч с Робертсоном стал пока самым скучным и незрелищным на турнире. Судите сами: ни победитель, ни проигравший за все 7 фреймов ни разу не сподобились хотя бы на одну серию за 50 очков, что довольно ярко передает характер игры.
Самым увлекательным матчем последней игровой сессии стала встреча двух извечных соперников — Шона Мерфи и Стивена Магуайра. Третий номер мирового рейтинга находится на психологическом подъеме после недавнего рождения сына. А Стивен явно пребывает в отменной форме, что подтвердил максимальной серией в 147 очков в квалификации. Начало матча показало, что форма важнее эмоций и титулов — 5 фреймов кряду взял Магуайр у заклятого соперника. При этом Стивен 4 из 5 фреймов выиграл сериями, что подразумевает отсутствие хоть каких-либо шансов у соперника навязать борьбу.
Не стал откладывать дело в долгий ящик и Трамп, не оставив по счету шансов Бену Вулластону. А по игре они были, ведь Джадд 2 фрейма украл у соперника на черном шаре. Так что поклонникам агрессивной игры Трампа не стоит расчехлять свои амбиции раньше времени.
А вот Джо Перри два первых фрейма Стюарту Кэррингтону проиграл, но затем собрался и отыграл сначала один, затем сравнял счет, вырвался вперед... Но уступил в решающем фрейме.
В матче между Марком Уильямсом и Мэй Сивэнем тоже завязалась упорная борьба. Марк повел 2:1, затем Сивэнь сравнял — 2:2, а потом рванул вперед — 4:2. Публика, конечно, была на стороне земляка-квалифая, но в снукере не самые опытные игроки очень часто испытывают проблемы именно с последним шагом. Когда до победы над именитым соперником остается один фрейм, он может даваться намного сложнее всего предыдущего матча. Уильямса хватило на один фрейм, но затем напор и молодость взяли свое — 3:5.
***
Довольно увлекательный первый круг «Шанхай Мастерс» позволял надеяться, что и дальше игроки продолжат радовать зрителей интересной игрой. Особые надежды возлагались на героя 1/16 финала Стивена Магуайра. Ждала китайская публика успехов и от своих ребят.
Утренняя по московскому времени игровая сессия своими результатами дала понять, что шутки в Шанхае закончились. На кону стояли путевки в четвертьфинал, за попадание в который участники турнира получат по 12 000 фунтов. Сухих разгромов зафиксировано не было, но и до решающего фрейма дело ни в одной партии не дошло.
Лидер мирового рейтинга Марк Селби, конечно же, являлся безоговорочным фаворитом в матче с Кэррингтоном, что и подтвердил игрой. Тягаться со столь высокостатусным соперником, в игре которого, как любит повторять постоянный эксперт «МК» Владимир Синицын, вовсе нет слабых мест, Стюарту изначально было сложно. А если вспомнить, сколько сил и эмоций он оставил в первом круге, в котором в решающем фрейме обыграл сеяного Перри, то становится понятно, что математические шансы на победу стремились к нулю. Так и вышло — Селби выиграл с небольшим запасом, но 3 фрейма остались за Кэррингтоном, что, несомненно, вызывает уважение.
Схожая картина наблюдалась и в матче Бинхэм—Гилберт. Снявшему с пробега Марко Фу в контровом фрейме Гилберту не хватило запаса прочности для второго подвига на турнире. Все, на что хватило Дэвида, — 2 выигранных фрейма. Впрочем, и он имеет право покидать Шанхай с высоко поднятой головой.
После того шоу, что устроил в первом круге Магуайр в матче с Мерфи, называть его победу над Хоукинсом сенсационной или хотя бы неожиданной язык не поворачивается. Стивен вновь продемонстрировал, что находится в превосходной форме, оформив выход в четвертьфинал.
С большими надеждами местная публика ждала выхода к столу Мэя Сивэня. Героически пробившийся через квалификацию в основную сетку турнира китаец после сенсационной победы в первом круге над Марком Уильямсом уже может считать себя одним из главных героев «Шанхай Мастерс», но здесь был шанс забраться на небывалую высоту. Намекали на это и организаторы, решившие отправить за телевизионный стол именно пару Сивэнь—Дэй, а не Магуайр—Хоукинс, как того можно было бы ожидать. Но чуда не случилось, и здесь дальше прошел более опытный и статусный Дэй.
***
Начало второй игровой сессии, в которой игрались оставшиеся 4 матча, тоже не сулило сенсаций. Пары Картер—Хиггинс и Дин—Аллен изначально выглядели довольно ровными, так что любой исход не стал бы неожиданностью. Трамп уверенно взял три стартовых фрейма у Уайта.
У любителей болеть за более слабых игроков оставалась надежда лишь на Ронни, который вновь плохо начал матч, уступив в первом фрейме Холту. О’Салливан взял два следующих фрейма, но позволил сопернику сравнять счет — 2:2. Неожиданно ввязался в борьбу и Уайт, ликвидировавший отставание от Трампа — 3:3, а потом и вовсе вышел вперед. Довольно упорное сражение шло и в остальных парах.
В итоге под овации зрителей первым свой матч завершил Дин, уложившийся в 7 фреймов. Несколько минут спустя поставил точку в матче с Хиггинсом и Картер. Чуть больше времени для выявления победителя понадобилось в паре О’Салливан—Холт. В итоге Ронни доигрался до 2:4, а потом отдал и следующий фрейм. Ракета зачехляет кий. Последним в четвертьфинал шагнул Уайт, превративший 0:3 в 5:3. Так что пара сенсаций все же случилась и во втором круге.