После «Финала четырех» Евролиги и сложнейшего полуфинала Единой лиги против «Химок», в котором были сыграны все пять матчей, москвичи были выжаты как лимон. Плюс лазарет начал наполняться с какой-то неимоверной скоростью. Разыгрывающий Милош Теодосич и центровой Александр Каун оказались вне игры. А в третьем поединке финальной серии после столкновения с «железнодорожником» Григорьевым захромал и капитан Виктор Хряпа. Причем не просто захромал, а на одной ноге поскакал за своим оппонентом, желая отомстить за силовой прием. Партнеры остановили.
ЦСКА, к слову, к тому моменту поединок уже проиграл, а Виктор на площадку в этом сезоне больше так и не вышел… Но даже это поражение — счет в финальной серии оставался комфортным для ЦСКА — 2:1 — не вызывало больших сомнений по поводу исхода финала.
И все же «Локо» дал настоящий бой гостям, чего не подразумевалось по итогам двух первых поединков, в которых действующий чемпион страны был на голову сильнее соперника. На глазах у семи с лишним тысяч болельщиков, включая губернатора Краснодарского края Александра Ткачева (кстати, впервые пришедшего на матчи «Локомотива-Кубани»), краснодарцы буквально цеплялись за каждый мяч. Даже у, казалось, вечного двигателя — армейца Джексона в одном из перерывов свело мышцы.
В итоге накал страстей достиг апогея, когда кубанец Алексей Саврасенко, не один год выступавший в составе ЦСКА и выигравший с армейцами все что только возможно, пустился врукопашную с армейцем нынешним — Дмитрием Соколовым. В итоге оба дисквалифицированы…
Но Алексей еще долго не уходил с площадки, как будто это ринг, а он только что завоевал чемпионский пояс. И в грудь себя бил и руки победно вскидывал. Он прекрасно понимал, что это его последние секунды в карьере на площадке. Даже если бы «Локо» победил, его дисквалификация распространилась бы и на решающую игру.
У армейцев после этого эпизода почти не осталось возможности для замен, но чемпион выстоял, на зубах вырвав в концовке победу. После нее, к слову, еще и Теодорас Папалукас объявил о завершении карьеры.
…Главный тренер ЦСКА Этторе Мессина еще долго сидел на скамейке, накрыв лицо, с которого катились капли пота, полотенцем. Это был, быть может, самый трудный сезон в его карьере. Для «Локо» же и его наставника Евгения Пашутина год стал, наоборот, самым успешным. Победа в Кубке Европы, финал Единой лиги ВТБ... Кто бы мог подумать об этом несколько лет назад, когда клуб только переехал из Ростова-на-Дону в Краснодар?
Да кто мог подумать, что сам турнир Единой лиги выйдет таким успешным, когда ему так препятствовала Российская федерация баскетбола?!
Баскетбол. Единая Лига ВТБ
ФИНАЛ (ДО ТРЕХ ПОБЕД). 4-Й МАТЧ
Локомотив-Кубань (Краснодар) — ЦСКА (Москва) — 54:59 (18:12, 15:15, 14:23, 7:9)
Локомотив-Кубань: Браун (16), Калатес (11+6 подборов+7 передач)…
ЦСКА: Уимз (24), Воронцевич (9+9 подборов), Джексон (9)….