Интересно, что из этой великолепной восьмерки семеро (все, кроме Карлсена) родились в СССР и разговаривают на русском языке! Как заметил Каспаров, материализовался фишеровский кошмар: семь советских против одного иностранца! Однако понятие «советский» давно утратило свой зловещий характер, тем более что «советские» претенденты проживают ныне в пяти разных странах.
Битва отличается выдающимся составом – присутствуют все сильнейшие игроки на планете, кроме чемпиона и, быть может, двух юных корифеев – Карякина и Каруаны, прорвавшихся в мировую элиту уже после того, как список претендентов был утвержден. На берегах Темзы собрались, как видим, все трое восьмисотников и пятеро семисотников. Перед турниром было высказано много прогнозов, у каждого из гроссмейстеров обнаруживали свои аргументы в их пользу. Однако хватило одного круга, чтобы оправдался лишь один прогноз: борьбу за победу будут вести Карлсен и Аронян.
Последние успехи норвежца поражают, его рейтинг зашкаливает - наивысший, когда-либо зарегистрированный в шахматах. Под Новый год, здесь же в Лондоне, Карлсен на десять баллов побил рекорд Каспарова, державшийся пятнадцать лет, а сразу после Нового года, в Вейк-ан-Зее, добавил еще десять единиц! Про Карлсена говорили, что мол во всех турнирах он легко срубает «хвост» - шахматисты послабее могут сдаться, не садясь за доску. Но в этом турнире не будет слабаков, и, значит, обыгрывать некого. Ну что ж, чтобы оправдать такое мнение, норвежский вундеркинд почти всех участников превратил в «хвост»! Карлсен и Аронян после первого круга набрали по «+3», а никто из конкурентов не превзошел даже 50 процентов очков.
Василий Смыслов когда-то шутил: «Сделайте со мной 25 точных ходов, и я согласен на ничью». Магнус увеличил это число вдвое: «Сделаете 50 безошибочных ходов подряд, о-кей, ничья у вас в кармане!». Но далеко не всем это удается.
У восьмисотника Левона Ароняна, кроме шахматной силы, есть еще один важный козырь – за него болеет вся Армения, включая ее Президента. Это придает ему дополнительные силы, - не думаю, что Президент России внимательно следит за тремя претендентами-россиянами… А ведь благодаря такой поддержке сборная Армении, в которой нет суперзвезд, кроме Левона, постоянно выигрывает Шахматную олимпиаду. Почему бы теперь лидеру сборной не выиграть претендентский отбор...
Несколько слов о других участниках. Владимир Крамник сделал семь ничьих подряд – неубедительная заявка на победу. Говорили о серьезных намерениях Александра Грищука, но фиаско в эндшпиле с Карлсеном показало, кто есть кто. Тщательно готовился к турниру Петр Свидлер (даже похудел на 20 кг), но опять же… встреча с Карлсеном развеяла все надежды. До эндшпиля он даже не добрался, был разгромлен гораздо раньше. Бориса Гельфанда и Василия Иванчука подводит возраст (шахматы спорт молодых, не считая, конечно, Корчного!). А Теймур Раджабов, похоже, забыл дома спортивную форму...
После первого круга все участники разбились на пары: 1-2. Аронян, Карлсен - 5 очков из 7; 3-4. Крамник, Свидлер – 3,5; 5-6. Грищук, Раджабов - 3; 7-8. Гельфанд, Иванчук – 2,5.