Постановщики этого многочасового шоу не стали делать скидок на физические недостатки 141 актера, 27 из которых были в колясках, и постарались максимально раскрыть их таланты.
В отличие от открытия «большой» Олимпиады, которое в значительной степени было посвящено британской истории, авторы паралимпийского шоу сделали упор на науку и искусство. В начале представления 62 тысячи зрителей, собравшиеся на трибунах, увидели гигантский серебряный зонт, воплощавший собой бозон Хиггса — мельчайшую элементарную частицу, существование которой было предсказано британским ученым Питером Хиггсом 48 лет назад. На практике она была найдена совсем недавно.
Гигантское яблоко появилось на стадионе в честь другого важнейшего открытия, совершенного в Британии, — закона всемирного тяготения Исаака Ньютона, которому на голову упало именно яблоко. При этом всем присутствующим на входе было выдано по яблоку. Идея была в том, чтобы все откусили по кусочку одновременно.
Пожалуй, самым впечатляющим было появление на сцене Стивена Хокинга — одного из крупнейших физиков-теоретиков современности, который полностью парализован в результате тяжелого неврологического заболевания, полученного в возрасте 21 года. Хокинг, который общается при помощи синтезатора речи, говорил о важности стремления человека к знаниям. Он сидел перед громадной металлической башней, на вершине которой находилась луна, которая медленно спускалась вниз, изображая «большой взрыв», из которого, по представлениям современных теоретиков, появился мир, каким мы его знаем.
Всего в этом шоу, которое организаторы назвали «Просвещение», приняли участие около трех тысяч добровольцев. Шесть лондонских хоров, в том числе и Лондонский хор глухонемых, исполнили песню «Principia», которую специально для этой церемонии написал композитор из Гринвича Эрролин Уоллен.
Королева Елизавета, которая на этот раз не «прыгала с парашютом», а сидела в ложе, объявила Паралимпиаду открытой, а потом обратилась с просьбой к аудитории: «Те из вас, кто может, пожалуйста, поднимитесь для национального гимна».
Состоявшееся затем шествие команд всех 166 стран-участниц Паралимпиады произвело незабываемое впечатление. Вот как описала это шествие лондонская Times: «Бельгийский атлет в инвалидной коляске и собакой-поводырем, одноногая бразильянка, танцующая самбу, прыгая на одной ноге. Это многообразие людей, с которым мы никогда не сталкиваемся». «Самое главное, подчеркивает газета, что все эти люди в необычайно радостном и даже счастливом расположении духа. Они не только не стеснялись своих физических недостатков, они гордились тем, что собрались соревноваться и что мир чествует их».
Присутствующие громкими аплодисментами приветствовали спортсменов всех стран, в том числе и 180 российских паралимпийцев.
Паралимпиада продлится 11 дней. В ней примут участие более 4 тысяч спортсменов.
Знаменосец российской сборной, двукратный чемпион Пекина Алексей Ашапатов сказал журналистам, что его товарищи по команде очень рады тому, что сумели пробиться на лондонскую Паралимпиаду.
Ашапатов, который 10 лет назад потерял ногу, в 2008 году выиграл соревнования по метанию диска и толканию ядра с мировыми рекордами. Он также сказал, что спортсмены довольны условиями проживания в Олимпийской деревне (той же самой, где жили ранее участники «большой» Олимпиады), где комнаты специально оборудованы для паралимпийцев, и отличным, качественным питанием.