Собственно, после недавней победы Шараповой на «Ролан Гаррос» глава Федерации тенниса России Шамиль Тарпищев первый раз заговорил о Марии как о знаменосице. Через две недели сама Маша «проговорилась» об этом, объяснив, что не может держать информацию в тайне. «Скорее всего, будет Шарапова», — осторожно подтвердил накануне и глава ОКР Александр Жуков.
Если экс-первая ракетка мира, потерявшая две позиции из-за относительной неудачи на только что завершившемся Уимблдоне, взаправду понесет знамя, она станет первой женщиной в истории не только российского, но и советского спорта, кому будет фактически доверена роль капитана всей отечественной делегации. Напомним, в нашей новейшей истории два знаменосца — борец Александр Карелин (Атланта-1996) и гандболист Андрей Лавров (Сидней-2000) выиграли золотые медали, а вот пловец Александр Попов (Афины-2004) и баскетболист Андрей Кириленко (Пекин-2008) остались без наград. Шарапова как одна из фавориток теннисного турнира способна вернуть традицию, заданную Сан Санычем Карелиным.
Все бы ничего, но с официальным назначением теннисной дивы на почетную роль торопиться не следует. И дело даже не в опасении, что Мария со своей ролью не справится. Специальная конструкция облегчает шествие с внушительным древком. Это штангист Леонид Жаботинский в Токио отказался от специального корсета и нес 16-килограммовую конструкцию одной рукой, Мария же уверена: корсет заметно облегчит ношу. Мы не можем со всей уверенностью утверждать, что при жеребьевке — а мы ее еще не дождались! — спортсменка не должна будет выйти на корт 28 июля, то есть на следующий день после парада. По этому поводу уже давным-давно сказано: «Быть знаменосцем накануне выступления — чистое безумие». Многие атлеты в этих случаях вообще на парад не идут. Четыре года назад перед самым Пекином как о знаменосце говорили о Дмитрии Саутине. Но он решил не рисковать — и ушел из большого спорта с медалью, пусть и не золотой. А что говорить тогда о хрупкой Шараповой, которая хотя и пребывает в отменной форме, в этом году все же лучше смотрится на грунтовых площадках, чем на траве Всеанглийского клуба лаун-тенниса и крокета? Еще прошлой осенью Шамиль Тарпищев раскритиковал расписание теннисного турнира Игр, который должен уложиться в 9 дней — во всех пяти турнирах. Нагрузка обещает быть сверхсерьезной, если в течение нескольких дней накладываются друг на друга соревнования в «одиночках», «парах» и миксте.
Испания считает своим знаменосцем Рафаэля Надаля. Швейцария — Роджера Федерера. Польша — Агнешку Радваньску. Теннис в почете. Но никто из перечисленных суперчемпионов не будет даже ради почетной миссии рисковать тем, ради чего приехал на Олимпийские игры!