СКА — «Динамо»
(первые 4 матча — 28.03, 30.03, 1.04 и 3.04)
СКА еще до старта регулярки все окрестили главным претендентом на победу в Кубке Гагарина. И состав у северных армейцев другим клубам на зависть, но главное, у СКА появился наконец тренер, на протяжении предыдущих сезонов уже неоднократно доказывавший, что в плей-офф он умеет творить чудеса, выжимая из своих игроков даже больше, чем 100 процентов.
На предыдущей стадии СКА довольно легко прошел предыдущую команду Ржиги «Атлант» (4:2). Все, на что хватило подмосквичей, это вырванная в овертайме победа на своем льду и победа в Питере над расслабленным счетом 3:1 соперником. Пан Милош для порядка пошумел на скамейке запасных во время неудачно складывающихся матчей, но скорее чех старался встряхнуть своих хоккеистов, чем оказать давление на соперников или судей. В прошлом сезоне соперники уже встречались в плей-офф, и тогда «Атлант» Ржиги вытащил серию, в ходе которой уступал 1:3. Но на этот раз чешский специалист стоял уже у руля СКА.
«Динамо», несмотря на то что итоговый счет в их серии с «Торпедо» получился таким же (4:2), затратило гораздо больше физических и моральных сил. И хоть в ходе регулярки бело-голубых называли чуть ли не самой играющей командой КХЛ, былой стройности и свежести в действиях динамовцев уже не видно.
Похоже, в ходе серии со СКА москвичам придется играть вторым номером даже на своем льду и ловить соперника на контратаках. Ведь питерцы не только обладают более сильным подбором исполнителей и матерым кубковым бойцом на тренерской скамейке, но и должны быть элементарно свежее. А фактор пребывающего в превосходной форме Якуба Штепанека, пропускающего в среднем всего 0,99 шайбы за игру, и вовсе может стать решающим при определении судьбы путевки в финал.
Прогноз «МК» — 4:2
Кожевников: «СКА — остроатакующая команда. Да, играют питерцы не всегда стабильно, видны проблемы в обороне, но, если армейцы действуют на пределе возможностей и желания, то остановить их практически невозможно. Несомненно, по уровню мастерства хоккеистов СКА стоит заметно выше не только бело-голубых, но и практически всех команд КХЛ.
С другой стороны, козырем „Динамо“ являются отлаженные действия в обороне. Будет очень интересно посмотреть, как форварды армейцев будут взламывать защитные порядки москвичей. Усиление „Динамо“ в лице Михаила Анисина, который на данный момент делит первую строчку в списке бомбардиров плей-офф с Червенкой, получилось крайне удачным. И вроде Миша совсем не динамовский игрок, но своими нестандартными действиями украшает атаку. Забивает он не только много, но и делает это в самые ответственные и сложные моменты матча».
Прогноз эксперта — 4:1
«Трактор» — «Авангард»
(первые 4 матча — 29.03, 31.03, 2.04 и 4.04)
Валерий Белоусов продолжает творить чудеса с «Трактором». Уверенно пройденная серия с «Ак Барсом», в ходе которой челябинцы так и не позволили казанцам приблизиться к себе, показала, что запас прочности и терпения у челябинцев не исчерпан. Пожалуй, это самая тренерская команда из всех участников плей-офф. Чем-то «трактористы» напоминают ХК МВД Олега Знарока, сенсационно добравшегося до финала в предыдущем розыгрыше — те же равные пятерки, превосходно отлаженная игра в неравных составах, отсутствие звезд первой величины. Но на этом сходства заканчиваются. Если «милиционеры» выходили на каждую игру как на последнюю и не считались фаворитами, то «Трактор» выступает в качестве победителя регулярного чемпионата (где обошел в том числе и СКА), и его победы над «Ак Барсом» выглядели не вымученными, а абсолютно заслуженными.
На чаше весов «Авангарда» присутствуют довольно весомые факторы. Серия с измотанной «Барысом» «Магниткой» прошла для омичей довольно спокойно. Лишние дни отдыха и дополнительная возможность присмотреться к будущему сопернику не помешают. Да и на хоккей в исполнении «ястребов» любо-дорого смотреть. В прекрасной форме находится Роман Червенка, забивший в 5 матчах серии с «Металлургом» 5 шайб и трижды ассистировавший партнерам, за что и был признан лигой лучшим форвардом второго раунда плей-офф.
Прогноз «МК» — 4:3
Кожевников: «Интересная пара. „Трактор“ всем хорош — сбалансированная игра, надежный вратарь, лидеры Кузнецов и Контиола, способные нестандартными действиями запутать защитников соперника. Слабых мест у челябинцев просто не видно. И в обыгрыш хоккеисты идут легко и своевременно, и комбинации на загляденье. Посмотрим, насколько сил хватит у „трактористов“. Пока хватает.
„Авангард“ — серьезный кубковый боец. Нельзя не отметить уверенную игру голкипера омичей. К тому же у „ястребов“ появилась дополнительная мотивация — в КХЛ, даже с Яромиром Ягром, „Авангард“ никогда еще не доходил до финала конференции».
Прогноз эксперта — 4:2