...Играем с японками во второй уже раз — в Кайао, пригороде Лимы. Наташа, истерзав соперниц могучими ударами, на сей раз не стала вколачивать мяч что есть сил в блок или в пол по ту сторону сетки, а изящно — двумя руками — отправила его в самый что ни на есть дальний угол площадки. Куда азиатки при всем желании не дотянулись бы. И мой сосед по трибуне — колоритнейший перуанец — тут же помянул бразильского футбольного гения Роналдинью. Еще бы: сколько раз этот человек-улыбка так снимал паутинку по «девяткам»!
А чуть позже сосед, обратив мое внимание на то, как отличается прыжок Малых от классического волейбольного, спросил: «Она балетом не занималась раньше? Наверняка же!» Я честно ответил, что не в курсе, но пообещал узнать. Возможность представилась уже через день, когда мы с Натальей оказались на одном ряду в самолете, летящем из Амстердама в Москву: прямых рейсов из перуанской столицы в российскую пока не придумали...
— Нет-нет, — улыбнулась Наташа, — никогда балетом не занималась.
— Ей просто технику нормальную в Волгограде не поставили, — подколола подругу Катя Петрова из Питера.
— Да всё мне поставили, — как будто даже обиделась Малых. — На самом деле я как пришла в волейбольную секцию в 8 лет — так больше никуда и не ходила...
Уж не знаю, почему так вышло — но играть против Натальи действительно тяжело. Спросите у соперниц. Да, прыгает она не так, как все, — вот и предугадать ее замыслы непросто! Но что самое поразительное — совсем недавно тренеры сборной по этому возрасту самородка в упор не видели. И только с приходом к руководству командой Вадима Кирьянова и Евгения Конягина Малых не просто стали вызывать на сборы — сделали на нее ставку!
— Пока играю за «Волжаночку», — пояснила Наталья. — Это наша, волгоградская команда. Конечно же, не в Суперлиге. Хотя я об этом и мечтаю... А главное мое достижение на сегодня — пожалуй, 3-е место на Всероссийской спартакиаде 2009 года. За это кандидата в мастера спорта и получила...
— В кого такая высокая — 186 сантиметров все-таки?
— Смотрите сами: у папы рост — 183, у мамы — 167.
— От чемпионата мира какие ощущения все же остались, Наташ? С одной стороны — 10-е место, с другой — ты себя здорово проявила...
— Скорее отрицательные. Обидно оттого, что, окажись мы в другой группе, — могли гораздо лучше сыграть и как минимум побороться за медали. Например, в компании с Перу и Словакией играли две худшие команды — Египет и Тунис. Да и у Италии, в итоге победившей, группа получше была. Сербия, которую мы потом победили, Куба — вполне проходимые команды... Бразилия? Да, это — уровень. Но вообще-то даже лучше, когда у тебя есть одна сильная команда в группе, выходят же две. Короче говоря, осталось ощущение того, что несправедливо все закончилось!
...Нет, несправедливо будет, если эта талантливейшая девушка не дорастет до национальной команды. Все же Катя Гамова не вечная. И замена ей нужна. А может, и не замена, а подмога — а ну как Малых и кто-то еще из этой сборной сыграет уже на Играх в Лондоне?