О минимуме, который можно было бы отмерить попадание в полуфинал в Омске, Казани, Уфе и Магнитогорске и слышать не хотят. А если и скажут вслух крамольную мысль, то не верьте. Уфа во главе с Быковым и Захаркиным живет Кубком Гагарина уже не первый сезон.
«Авангард» выдал на финише серию из 18 побед и впервые стал первым в регулярном чемпионате. А ведь для завоевания главного трофея осталось всего 16 побед, что в свете уже озвученных результатов «ястребов» вовсе не выглядит фантастикой. Ягр, сезон у которого действительно уже удался на славу, поднял над головой Кубок Континента. Теперь легендарному чеху осталось завоевать последний трофей, которого нет в его коллекции — Кубок Гагарина.
Команда из Магнитогорска на протяжение всего сезона показывала, возможно, самый стабильный хоккей. А «Ак Барс», не сомневайтесь, мечтает увезти в Казань и третий Кубок Гагарина.
«Авангард» (Омская область) - «Нефтехимик» (Нижнекамск)*
Только представьте: последнее поражение на своем льду омичи потерпели аж в октябре минувшего года. Пугающая соперников статистика, как и победная серия «Авангарда» в 18 матчей, безусловно делают «ястребов» фаворитом не только в этой серии, но во всем плей-офф. Если удастся избежать потерь в составе, то даже сложно предположить, что за сила сможет остановить команду Раймо Сумманена на пути к Кубку Гагарина.
«Нефтехимик», спору нет, соперник неприятный и огрызаться умеющий. Но в том, что нижнекамцы способны не укусить в одном-двух матчах, а порвать «ястребов» в серии есть серьезные и небезосновательные сомнения.
Прогноз «МК»: 4:1
«Ак Барс» (Казань) - «Барыс» (Астана)
Вряд ли встретит серьезное сопротивление на первом этапе и действующий обладатель Кубка. Оба предыдущих своих похода за трофеем казанцы начинали непременно с сухих поражений над казахами. Так что если астанинцам удастся зацепить хотя бы один матч, то это уже станет для «Барыса» шагом вперед.
«Ак Барс» превосходит «Барыс» абсолютно во всех компонентах: опытности тренера, подбору игроков, исполнительскому мастерству. Не говоря уже о опыте кубковых войн, в которых казанцы преуспели в последние годы, так пока и не дав никому прикоснуться к Кубку Гагарина, который уже обжился и прописался в столице Татарстана.
Прогноз «МК»: 4:0
«Салават Юлаев» (Уфа) - «Сибирь» (Новосибирск)
Вопрос лишь в том, сумеет ли Стефан Лив сделать серию более продолжительной, чем 4 матча или нет. 2 последних месяца в регулярном чемпионате превратились для «Сибири» в сущий кошмар — 12 поражений в 16 матчах. Лихая уфимская атака не любит останавливаться на достигнутом, и именно в этой паре мы можем ждать очередных рекордов результативности, установленных само-собой «Салаватом».
Прогноз «МК»: 4:0
«Металлург» (Магнитогорск) - «Югра» (Ханты-Мансийск)
Концовку регулярки смазали и магнитогорцы, и ханты-мансийцы. Впрочем, это вовсе не делает шансы соперников на выход в четвертьфинал равными. Один из самых опытных кубковых бойцов и ком анда, проводящая в КХЛ лишь первый сезон априори не могут быть в одной весовой категории. Так что вполне вероятно, что и для выявления победителя все 7 раундов не понадобятся.
Прогноз «МК»: 4:0
* - первые матчи состоятся 24 февраля. Вторые - 25 февраля. Третьи - 27 февраля. Четвертые - 28 февраля. В случае необходимости — 2, 4 и 6 марта. Серии играются до четырех побед.