Теперь же мы можем поздравить «Авангард» с его первым завоеванием Кубка Континента за победу в регулярке, поаплодировать минчанам, обеспечившим себе место в плей-офф лишь за один тур до финиша и посочувствовать армейцам, впервые за последние 6 сезонов в плей-офф не пробившимся. По иронии судьбы клубы Западной конференции, к которой относится и ЦСКА, свои первые матчи сыграют 23 февраля — так что для армейских поклонников на этот раз праздник будет с грустинкой.
О западных парах и пойдет сегодня речь. Перспективы команд с Востока обсудим в ближайшем номере.
«Локомотив» (Ярославль) - «Динамо» (Минск)*
Минчане успели вскочить на подножку уходящего в плей-офф поезда лишь в самый последний момент. Пресс, под которым находились динамовцы на протяжение всего сезона теперь заметно ослабил давление и именно на раскрепощенность и боевой дух стоит делать ставку Мареку Сикоре. Других козырей перед ярославцами у его команды нет.
«Локомотив» же по праву считается главным претендентом на выход в финал Кубка Гагарина от Запада и единственным коллективом, способным всерьез противостоять восточным толстосумам. Команда Вуйтека отлично укомплектована и сыграна. До финала ей точно не встречаться с «Ак Барсом» или «Авангардом» (в то время как на Востоке встреча тех же «барсов» с «Салаватом» скорее всего произойдет уже в четвертьфинале). Так что определить фаворита в этой паре не так уж и сложно. Можно было бы поставить и на 4:0 в пользу ярославцев, но статистика сезона, согласно которой минчане довольно успешно играли в регулярке с «Локо», и лучшие по посещаемости показатели белорусов нельзя не учитывать.
Прогноз «МК»: 4:1
«Динамо» (Москва) - «Динамо» (Рига)
Встречаются две примерно равные по силе команды. Да, москвичи под руководством Знарока и названием ХК МВД в минувшем сезоне дошли до финала, в котором уступили лишь в последнем матче. Но команде очевидно не хватает стабильности, а в очных встречах с рижанами у столичных хоккеистов в этом сезоне и вовсе аховая статистика — 4 поражения в пяти матчах. Так что отдавать предпочтение москвичам, как это можно было бы сделать до старта регулярки, вряд ли стоит.
Прогноз «МК»: 2:4
СКА (Санкт-Петербург) - «Спартак» (Москва)
Ржиги в «Спартаке» больше нет, а ведь именно он был той движущей силой, что вдохновляла игроков на подвиги в плей-офф в минувшие годы. Доминик Гашек привел в минувшем сезоне свою команду к победе в чешском плей-офф, но сделать подобное в КХЛ вряд ли под силу даже ему. А если вспомнить последние матчи красно-белых в регулярке (разгромные поражения от «Сибири», «Ак Барса» и «Нефтехимика»), то шансы спартаковцев и вовсе выглядят призрачными.
У СКА мотивация запредельная — любой результат кроме выхода в финал будет расценен как очередное фиаско, что скорее всего отразиться и на перспективах в команде главного тренера, и платежных ведомостях игроков. Так что говорить о расслабленности питерцев не стоит.
Прогноз «МК»: 4:2
«Атлант» (Московская область) - «Северсталь» (Череповец)
«Атлант» традиционно причисляют к одним из возможных фаворитов Кубка Гагарина на Западе, но каждый раз подмосквичам не хватает самой малости, чтобы совершить прорыв. То судейская ошибка поставит крест на кубковых амбициях, то шайба откровенно не идет в ворота. Но на этот раз у мытищинцев есть секретное оружие за последние два года доказавшее свою грозную силу. Речь о Милоше Ржиге, под руководством которого «Спартак» в последних двух сезонах творил чудеса именно в плей-офф.
«Северсталь» завершила регулярный сезон с победной серией в 6 матчей, что говорит о хорошем функциональном состоянии команды. Как и три года назад, когда «сталевары» выбили «Атлант» из плей-офф именно на той же стадии, на которой встречаются соперники и на этот раз, шансы примерно равны.
Прогноз «МК»: 4:3
* - первые матчи состоятся 23 февраля. Вторые - 24 февраля. Третьи - 26 февраля. Четвертые - 27 февраля. Серии играются до четырех побед.