Начало нынешнего еврокубкового цикла выдалось для “Медведей” неплохим. Победить датский “Ольборг” нашим гандболистам не составило особого труда — сказалась прежде всего разница в классе. Стартовый матч особенно важен для игроков, потому как он способен зарядить оптимизмом. В свете провала сборной России в стыковых матчах с Румынией за путевку на чемпионат мира (выиграли в гостях — проиграли дома) теперь мы уповаем на Лигу чемпионов и предстоящий отбор на первенство Европы: чеховская команда составляет костяк сборной. Так как хоть и призрачные, но все-таки шансы поехать на Олимпийские игры-2012 в Лондон еще сохранились. Только высокий результат на Евро-2011 в Сербии позволит России туда попасть.
Состав клуба за межсезонье практически не претерпел изменений. Кроме того, было сделано успешное приобретение: белорус Сергей Горбок, прежде игравший в немецкой лиге (это говорит само за себя), способен закрыть любую позицию на задней линии и даже выполнять роль разыгрывающего. Владимир Максимов, олимпийский чемпион как игрок, а затем и как тренер, в рекомендациях не нуждается. В связке с ним работает известный специалист Владимир Кушнир — его квалификация несомненно высока.
В активе “Медведей” после двух туров Лиги есть и ничья с “заклятыми” друзьями — испанским “Вальядолидом”. Сколько раз волей судьбы россияне попадали на эту команду, входящую в “большую пятерку” своего чемпионата! Именно у “Вальядолида” по сумме двух игр “Медведи” выиграли Кубок кубков, а в прошлом году в Лиге свели вничью матч в гостях, а дома не оставили от соперника камня на камне. Нынешняя встреча оказалась драматичной: за 12 минут до конца наши уступали 5 мячей, а затем за минуту с небольшим даже вырвались вперед. Увы, удержать шаткий перевес команде Максимова не удалось. Но ничья в плане турнирной борьбы — неплохой результат. Наконец нашел свою игру голкипер Олег Грамс, хорошо смотрелся на площадке правый крайний Дмитрий Ковалев.
В прошлом розыгрыше Лиги чемпионов “Медведи” попали в “Финал четырех”. По такой схеме турнир проводился впервые, формула была признана сверхудачной. И решающие матчи снова пройдут в Германии в присутствии 20 тысяч зрителей — ждем повторения фантастического праздника для болельщиков и самих гандболистов. Сейчас руководство чеховской команды ставит перед игроками задачу-минимум — повторить этот результат. Поэтому в группе (их 4 — по 6 команд в каждой) нужно занять место как можно выше, чтобы в 1/8 финала избежать встречи с самыми сильными конкурентами. Фавориты не меняются — это испанские “Сьюдад-Реал” и “Барселона”, немецкие “Киль”, “Гамбург” и “Райн-Некар Лёвен” (“Рейнские львы”), может преподнести сюрприз и венгерский “Веспрем”. Первые результаты показали, что проходных матчей очень мало, зато зафиксировано множество побед с перевесом в один-два мяча.
Хочу напомнить, что от России в турнире представлены два клуба — кроме “Медведей” еще и “Университет-Нева”, у руля которого стоит известный в недавнем прошлом игрок, тоже олимпийский чемпион Дмитрий Торгованов.
Возвращаясь к сегодняшнему матчу в Минске, сразу скажу, что он будет очень непростым. Динамовцами руководит олимпийский чемпион-1992 Сергей Бебешко. Сборную страны недавно возглавил Юрий Шевцов (он относится к плеяде великих советских гандболистов), единственный, кто смог выиграть немецкую бундеслигу в качестве главного тренера. Это к тому, что в отборочной группе к чемпионату Европы нам с белорусами играть. А ведь там, у соседей, гандболу уделяется очень много внимания со стороны государства.
Максимов принял смелое решения остаться у руля сборной после поражения в отборе на чемпионат мира. Фактически взял на себя всю ответственность за судьбу нашего мужского гандбола и по сути дела поставил на кон свою репутацию. И ему будет очень трудно. Равно как и его подопечным. К сожалению, эта плеяда игроков не смогла удержать традиции, заложенные Андреем Лавровым, Александром Тучкиным, Вячеславом Горпишиным, Львом Ворониным...
А нынешнее поколение потихоньку подходит к критическому возрасту: и ему еще предстоит доказывать, что время в гандболе прожито не зря. Доказать это можно только завоеванными титулами. Ведь последние медали на уровне сборных — “бронза” 2004 года в Афинах. А молодежи, которая соответствовала бы тому уровню, что есть сейчас, на горизонте не видно.