Основным фактором сокращения производства, как отмечает Шепп, стала «неизлечимая болезнь», наносящая вред цитрусовым деревьям на протяжении двух последних десятилетий. Эта бактериальная инфекция, известная как озеленение цитрусовых, распространяется через азиатского жука и наносит значительный ущерб апельсиновой отрасли. Несмотря на то что ученые продолжают проводить исследования, эффективного лекарства пока не найдено.
Данные Министерства сельского хозяйства США говорят о том, что за последние 20 лет производство апельсинов во Флориде сократилось на 92 процента. В 2022 году спрос на апельсиновый сок упал до рекордно низкого уровня, и в этом году ситуация не обещает улучшиться. С течением времени вкусы потребителей также изменились: вследствие растущих опасений по поводу содержания сахара многие американцы стали реже употреблять апельсиновый сок. На пике своего развития в конце 1990-х годов во Флориде производилось 240 миллионов коробок апельсинов, тогда как в прошлом году их количество составило всего 17 миллионов.
«Это огромный спад, — комментирует Шеннон Шепп. — Мы затаиваем дыхание при каждом прогнозе урожая».
Урожай текущего года вызвал надежду у фермеров, таких как Кристиан Спиноза, который управляет семейной фермой на 800 акров, существующей в пятом поколении. Однако в октябре 2024 года ураган «Милтон» уничтожил 40 процентов его урожая апельсинов сорта Валенсия. Теперь фермеры сталкиваются с новой угрозой: торговые тарифы, которые негативно сказываются на экспортных возможностях, особенно в отношении Канады, крупнейшего импортера апельсинов из Флориды.
«На самом деле наша позиция заключается в том, что мы хотим, чтобы все, кто хочет апельсиновый сок, могли его получить», — добавляет Шепп, подчеркивая необходимость поиска решений для поддержания спроса на продукцию.
Тем не менее Кристиан Спиноза продолжает бороться за будущее своей фермы и надежды семьи.
«Без сомнения, мы можем заставить Америку пить апельсиновый сок. Я не представляю себе дня, когда апельсиновый сок на завтрак не будет обычным делом в Америке», — заявил фермер.