Многие дети, как Аиден из Теннесси, пишут о своих пожеланиях, например, просят игрушки, или желают подарить радость своим родным. Тениша из Джорджии описывает свои финансовые трудности и просит подарочную карту на еду, а 14-летняя Мэддисон из Мэриленда обращается к Санте с просьбой помочь ей и матери.
Все эти письма доступны для чтения в рамках программы почтовой службы США «Операция Санта», которая позволяет добрым людям откликаться на детские письма. Эта программа делает процесс общения с Санта-Клаусом доступным для людей, исполненных доброты и готовых помочь.
Традиция написания писем рождественскому деду укоренилась в американской культуре. Интересно, что до создания почтовой службы в 1775 году дети сжигали послания, полагая, что пепел получит волшебник. куратор Национального музея почты Смитсоновского института Нэнси Поуп отмечает, что даже в эпоху цифровых технологий сотни тысяч детей продолжают использовать традиционную почту для отправки своих рождественских желаний, а на многие из них приходят ответы.
Чтобы справиться с потоком писем, Почтовая служба начала программу «Операция Санта» в начале 20-го века, а с 2017 года дети могут писать письма онлайн, что значительно упростило процесс. Эта программа оказалась очень успешной, и уже в 1912 году стало возможным организованно отвечать на письма, что подтвердил почтмейстер Санта-Клауса в Индиане. Музей и деревня Санта-Клауса отвечают на письма детей.
В течение многих лет почтовая служба принимала меры для улучшения обработки писем. Сначала многие письма, адресованные «Санте», попадали в Бюро срочных писем, так как считались адресованными несуществующему лицу. В начале 20 века, благодаря усилиям почтмейстеров и волонтеров, удалось организовать настоящую помощь детям в реализации их рождественских желаний.
Сегодня, несмотря на строгие правила, дети могут отправлять письма по адресу в Анкоридже, где находится специальный почтовый центр, обрабатывающий письма Санты, гарантируя получение ответов. Волонтеры, живущие поблизости, выбирают письма для ответа и закупают подарки для детей, которые потом отправляются почтовой службой, при этом волонтеры гарантируют анонимность авторов писем.
Специалисты подчеркивают, что количество обращений к Санте продолжает расти, а в некоторых семьях продолжаются традиции отправки писем. Однако, с увеличением объемов электронного общения, традиция написания бумажных писем может оказаться под угрозой исчезновения.
Некоторые коммерческие веб-сайты предлагают электронные письма и видеозвонки с новогодним дедом, что может способствовать угасанию интереса к печатным письмам. Интересно, что за последние годы музей Санта-Клауса оценил значимость рукописных писем, ведь они дают детям возможность выразить свои мысли и чувства. Это, по мнению сотрудников музея, остается важной частью рождественской традиции.
Нэнси Поуп также отмечает, что несмотря на падение интереса к письмам в 1970-х годах, нынешнее поколение женщин активно интересуется возрождением этой практики. Это свидетельствует о том, что, несмотря на современные технологии, традиции продолжают сохранять свою привлекательность.