Исследователя Либби Ричардс спросили о распространении инфекционных заболеваний, включая связь между простудой и холодной погодой: «Многие вирусы, включая риновирус, который вызывает простуду, а также вирусы гриппа и SARS-CoV-2 (возбудитель COVID-19), могут дольше сохранять свою инфекционную способность и быстрее размножаться при низких температурах и низкой влажности».
Эти факторы, в сочетании с тем, что в холодное время года люди чаще находятся в помещениях и близком контакте друг с другом, увеличивает вероятность распространения микробов. Дело в том, что грипп и респираторно-синцитиальный вирус (RSV) обычно имеют выраженную сезонность осенью и зимой.
С появлением новых вариантов COVID-19 и снижением иммунитета от предыдущих инфекций и прививок со временем, COVID-19 не является типичным респираторным вирусом, вызывающим простуду. Например, уровень заражения COVID-19 увеличивается каждое лето начиная с 2020 года.
«Холодная погода может изменять структуру внешней оболочки вируса гриппа, делая ее более жесткой и эластичной. Ученые считают, что такая эластичность облегчает передачу вируса от человека к человеку», — рассказывает исследователь.
Проблема заключается не только в холодном зимнем воздухе. Считается, что сухой воздух также способствует вспышкам гриппа. Это связано с тем, что сухой зимний воздух позволяет вирусу гриппа дольше оставаться заразным. Сухой воздух ускоряет испарение влаги из капель дыхательных путей, что приводит к образованию меньших частиц, которые могут дольше оставаться в воздухе и перемещаться на большие расстояния после кашля или чихания.
По её словам, реакция иммунной системы на холодную погоду также имеет большое значение. Вдыхание холодного воздуха может негативно сказаться на иммунной реакции дыхательных путей, что облегчает проникновение вирусов. Поэтому ношение шарфа на носу и рту может помочь предотвратить простуду, так как он согревает вдыхаемый воздух.
Отмечается, что зимой многие люди получают меньше солнечного света, поскольку солнце считается основным источником витамина D, необходимого для здоровья иммунной системы. Кроме того, в снежную или обледенелую погоду люди в три раза чаще отказываются от физических упражнений.
В результате люди проводят больше времени в помещениях, что обычно означает более тесный контакт с другими людьми и способствует распространению заболеваний. Респираторные вирусы обычно передаются на расстоянии около 2 метров от инфицированного человека.
Низкие температуры и влажность могут вызывать сухость глаз и слизистых оболочек носа и горла. Поскольку вирусы, вызывающие простуду, грипп и COVID-19, попадают в дыхательные пути при вдыхании, им легче проникать в поврежденные и пересохшие дыхательные пути.