С момента начала пандемии в 2020 году во Всемирную организацию здравоохранения поступило более 770 миллионов сообщений о случаях COVID-19. Хотя известно, что вирус прикрепляется к здоровым клеткам носа и горла для размножения, детали процесса его распространения в инфицированных дыхательных путях остаются недостаточно изученными.
Чтобы лучше понять, как вирус размножается, исследователи из лаборатории Томаса Хоупа провели визуализацию клеток бронхиального эпителия человека, подвергшихся воздействию COVID-19.
В ходе исследования было установлено, что движение слизи может способствовать распространению вируса COVID-19 внутри дыхательных путей, где он образует аэрозоли, заражающие других людей. Кроме того, вирус перемещается по слизи и проникает глубже в нижние отделы легких.
«Вирус проникает туда же, куда и слизь», — отметил биолог Марк Беккер.
По словам Беккера, хотя слизь обычно считается защитным барьером от инфекций, задерживая и удаляя вирусы и другие частицы, COVID-19, похоже, использует слизистую оболочку для распространения инфекции после заражения.
С учетом сокращения финансирования исследований COVID-19 ученые отмечают, что это открытие может быть полезным и для изучения других вирусных заболеваний, таких как ВИЧ.
«Интересно, что слизистая оболочка, наиболее схожая с легкими, находится в верхних отделах женских половых путей", — поясняют исследователи.