Это единственный город в стране, где провели пять Всесоюзных комсомольских ударных строек – ГЭС, завода волоконных материалов, канала, завода минеральных удобрений и, наконец, атомной станции. Еще это родина первого в мире гусеничного трактора и русского дизеля. Концентрация ведущих в стране предприятий и волжские просторы делают этот город привлекательным для жизни, работы и отдыха.
Добраться сюда можно на машине или поезде. Ближайший аэропорт находится в 160 километрах в Саратове – дорога туда комфортная, доедете за 2 часа. Свой аэропорт в городе действовал для нужд строительства АЭС и закрылся в 2001 году. О его реконструкции в рамках государственно-частного партнерства говорят последние несколько лет. Это могло бы стать стимулом для превращения города в туристическую мекку Поволжья с живописными маршрутами, мистическими особняками и развитой сферой услуг.
Волжские просторы
Бескрайняя Волга на горизонте сливается с небесной синевой, степной простор зовет кататься на велосипедах летом, а сосновый бор – на лыжах зимой. За пятнадцать минут хода по воде можно оказаться на настоящем острове размером с сам город – Пустынном. С приходом тепла местные берут свои моторные лодки и едут за песчаными берегами и кристально чистой водой, а заодно берут с собой пассажиров, туристов и удочки для рыбалки.
В часе езды от города на машине расположился национальный парк «Хвалынский», где с апреля по ноябрь действуют девять экотроп.
Они ведут по хвойному лесу, березовым рощам, яблоневым садам, вдоль источников чистейшей родниковой воды. На хребте меловых гор открываются одни из самых красивых в Нижнем Поволжье видов на широкую Волгу. Одна из троп ведет в меловую пещеру, в которой раньше жили монахи-отшельники. Сам Хвалынск, кстати, родина художника Кузьмы Петрова-Водкина.
Возвращаясь обратно в город, обязательно сверните налево у стелы «Хвалынский район» – так вы окажетесь в Меровке.
Это еще одно любимое место балаковцев. Следуя по извилистой дороге, вы обогнете гору Маячную, проезжая фантастические поля с дикими цветами. Внизу раскинулись дачные домики, а по обе стороны – спуски к берегу Волги, где можно искупаться. Говорят, что свое название Меровка получила, потому что исторически здесь была середина пути бурлаков по Волге, где они останавливались отдохнуть.
Но необязательно уезжать так далеко, если душа просится к природе: в 15 минутах от центра города построили глэмпинг «Лес да Река». Здесь и скандинавские домики с виниловыми проигрывателями и проекторами, и русская баня, и сибирский банный чан. По выходным на территории глэмпинга проводят занятия по йоге и даже йогу на сапах с видом на лес и реку, конечно. Еще гости устраивают гитарники – собираются у костровой зоны, заваривают горячий чай и поют под игру на гитаре и треск костра.
Зимой гости и местные жители отправляются в уже знакомую нам Хвалынь – кататься по горнолыжным склонам и купаться в горячих источниках под открытым небом.
Ягоды да вино
Вот уже десять лет подряд летом в Балаково проводят Фестиваль клубники – в этом году его посетили более 20 тыс. гостей. Обязательно узнайте у местных дачников все секреты выращивания крупной и сладкой ягоды, попробуйте разные сорта, познакомьтесь с их «королевой» – Викторией и возьмите мороженое, если окажетесь на таком празднике вкуса.
Еще один фестиваль, который проходит в городе на Волге, посвящен вину. Под открытым небом собираются профессионалы и просто любители, чтобы познакомиться с лучшими образцами из мира виноделия. Звучит живая музыка, повара готовят блюда локальной кухни, а винные эксперты наполняют бокалы и читают лекции. Фестиваль организует местный ресторан Upelsin, который в 2023 году вошел в список лучших винных ресторанов во всем мире издания Wine Spectator. Туда попали всего 20 российских заведений – не каждый город-миллионник может похвастаться такими местами.
Старый город и прописка Чапаева
В историческом центре Балаково, который называется старым городом, стоит особняк купца Паисия Мальцева.
Еще в 1886 году он предугадал тренды XXI века: решил отдохнуть от светской жизни и купил усадьбу в Балаково. По легенде, его особняк был построен для возлюбленной – француженки из знатной и богатой семьи. Когда Паисий Михайлович предложил ей переехать жить в Балаково, она поставила условие: построить для нее дом не хуже того, что был у ее отца.
Возлюбленная отказала Паисию, но его любовь подарила городу памятник архитектуры с красивой историей. Теперь в приусадебной зоне, сиреневом саду и старинных интерьерах внутри особняка возлюбленные уже нашего времени могут провести главный день их жизни – свадьбу, выездную регистрацию или просто фотосессию.
В 1997 году при реконструкции особняка там случайно обнаружили подземелье. Происхождение четырех подземных ходов протяженностью около 3 км до сих пор остается тайной.
Продолжая свое путешествие по старому городу, зайдите в Исторический музей. Необычный особняк в стиле неоготика из красного кирпича с флюгером на крыше сразу бросится вам в глаза. Неподалеку от него наследие Шехтеля – по некоторым данным, архитектор из Петербурга приложил свою руку к Свято-Троицкому собору.
В городе сохранились и другие купеческие усадьбы: особняк Якова Мамина, чуть дальше – его брата Ивана. Братья-механики основали завод тракторостроения и дизелестроения «Волжский дизель». Здесь есть и памятник уникальному трактору «Карлик», сконструированному братьями Мамиными.
Помимо купеческой архитектуры балаковцы гордятся своим земляком – Василием Чапаевым, тем самым, про которого рассказано больше сотни советских анекдотов. О его юности можно узнать в местном музее – маленьком деревянном доме, в котором жили еще родители Чапаева.
Что привезти из Балаково?
Конечно, мочалку. Местные мастерицы однажды связали 20-метровую мочалку и даже попали в Книгу рекордов Гиннесса. Теперь балаковские мочалки – это настоящий локальный бренд. Купить изделия всевозможных цветов и форм можно прямо на вокзале – милые бабушки и не только сами вас найдут и покажут «мочалочный» ассортимент.