Доктор Зои Томас, преподаватель физической географии в британском университете Саутгемптона, проводила полевые исследования на острове в 2020 году, когда получила известие от подруги о том, что стволы деревьев были извлечены из-под слоя торфа на строительной площадке недалеко от столицы Стэнли.
“Мы подумали, что это действительно странно, потому что одна из особенностей Фолклендских островов, о которой все знают, заключается в том, что на них не растут деревья, - рассказывает Зои Томас, ведущий автор недавнего исследования Фолклендских островов. – Они очень продуваемы ветрами и бесплодны”.
Фолклендские (Мальвинские) острова - это оккупированная Великобританией заморская территория, из-за которой Великобритания и Аргентина вели непродолжительную войну в 1982 году. Британия выиграла войну, но Аргентина продолжает претендовать на острова, напоминает CNN.
Доктор Томас и ее коллеги отправились на место и начали “собирать эти большие куски дерева”. По словам Зои Томас, останки деревьев сохранились настолько хорошо, что были похожи на плавники. Но, зная историю Фолклендских островов, исследователи понимали, что останки не могут быть современными.
“Мысль о том, что они нашли стволы и ветки деревьев, заставила нас задуматься, сколько же этому может быть лет. Мы были почти уверены, что там уже давно не росло ни одного дерева”, - добавила она.
Наличие окаменелостей деревьев позволяет предположить, что когда-то на острове были тропические леса умеренного пояса - экосистема, резко отличающаяся от нынешней окружающей среды островов, сообщили доктор Томас и ее коллеги ранее в этом месяце в журнале Antarctic Science. Но история этого скрытого леса уходит корнями еще дальше в прошлое, чем первоначально предполагали исследователи.
Останки дерева оказались слишком старыми для радиоуглеродного анализа, который может определить возраст органического вещества до 50 000 лет. Международная команда ученых обратилась за ответами к микроскопической пыльце и спорам, найденным в торфе.
"Окаменевшая пыльца указывает на определенный период геологического времени, поэтому ее присутствие может помочь определить возраст окаменелостей", - сказал Майкл Донован, менеджер палеоботанических коллекций Чикагского полевого музея. Он не принимал участия в исследовании, отмечает Си-эн-эн.
Исследователи перевезли остатки древесины и образцы слоев торфа для лабораторных исследований в Австралийский университет Нового Южного Уэльса, чтобы использовать электронный микроскоп, который мог бы получить высокодетализированные изображения древесины и ее клеточного состава.
Там они также проанализировали множество спор, спрессованных и запечатанных в тех же слоях торфа, что и древесина. Данные о пыльце позволили им сделать вывод, что возраст стволов и веток деревьев составляет от 15 до 30 миллионов лет.
“Возрастные ограничения для места исследования были определены на основе возрастных диапазонов видов пыльцы из патагонских пород и сравнений с аналогичными по возрасту растениями из Южной Патагонии и Антарктиды”, - написал Донован в электронном письме.
Благодаря своему анализу авторы исследования также смогли определить, к каким породам относились эти деревья.
Образцы, вероятно, произрастали в тропических лесах, подобных тем, что встречаются в современной Патагонии, что позволяет предположить, что миллионы лет назад климат на Фолклендских островах был более влажным и теплым, чем сегодня.
Тем не менее, по словам Зои Томас, здесь было бы прохладнее, чем в тропических лесах, таких как Амазонка, но все же можно было бы поддерживать богатую и разнообразную экосистему растительного и животного мира.
“Многие виды деревьев, которые сейчас растут в Патагонии, еще не эволюционировали, но мы нашли близких родственников (в образцах с Фолклендских островов)”, - сказала она, в том числе виды бука и хвойных деревьев.
“В настоящее время Фолклендские острова покрыты лугами и лишены местных деревьев, - добавил Донован. - Ископаемая пыльца, споры и древесина, представленные в этом исследовании, рисуют совершенно иную картину древней окружающей среды, предоставляя прямые доказательства присутствия прохладных, влажных лесов”.
Согласно исследованию, неясно, почему именно деревья до сих пор не растут на Фолклендском архипелаге, также известном как Мальвинские острова, поскольку они произрастают на той же широте в Южной Америке.
Томас и Донован оба сказали, что сильные ветры, которые дуют на островах, и богатая кислым торфом почва, которая там находится, могут быть факторами.
Эти отличительные черты также подчеркивают, почему Фолклендские острова являются важным местом для изучения изменения климата в Южном полушарии, добавил Томас, первоначальной целью исследования которого было понять изменения окружающей среды на архипелаге за последние 20 000 лет.
Преобладающие западные ветры могут влиять на антарктические льды, атмосферную циркуляцию и характер осадков, и острова являются одним из немногих участков суши на их пути, добавила она. Понимание того, как эти ветры усиливались или ослабевали в прошлом, учитывая расположение островов вблизи Антарктиды, может помочь предсказать будущие изменения климата.
Однако, по словам Томас, острова вряд ли в ближайшее время вернутся к лесному ландшафту.
“Текущие прогнозы предполагают, что в регионе станет теплее, но в то же время и суше, что вызывает опасения по поводу риска эрозии торфяников, которые чувствительны к изменению климата”, — сказала она.