Основатель WikiLeaks Джулиан Ассанж вышел на свободу из суда на тихоокеанской островной территории Сайпан, принадлежащей США, после признания себя виновным в нарушении американского закона о шпионаже в рамках сделки, которая позволит ему вернуться домой в Австралию, положив конец экстраординарной юридической эпопее, пишет The Guardian.
В ходе трехчасового слушания Ассанж признал себя виновным по одному пункту обвинения в сговоре с целью получения и разглашения секретных документов национальной обороны США, но заявил, что считал, что первая поправка к конституции США, защищающая свободу слова, защищает его деятельность.
“Работая журналистом, я поощрял свой источник предоставлять информацию, которая, как утверждалось, была засекречена, чтобы опубликовать эту информацию, - сказал он суду. - Я полагал, что первая поправка защищает эту деятельность, но я признаю, что это было... нарушением закона о шпионаже”.
Заявление о признании вины было подано в среду утром в федеральный суд Сайпана, столицы Северных Марианских островов, принадлежащей США в Тихом океане. Ассанж выбрал остров из-за его близости к Австралии, поясняет The Guardian.
Ассанж, прилетевший на Сайпан из Лондона, прибыл в суд в сопровождении посла Австралии в США Кевина Радда и верховного комиссара Австралии в Великобритании Стивена Смита. Его приветствовали многочисленные иностранные и местные СМИ.
Слушания стали кульминацией многолетнего преследования издателя правительством США, которого называли одновременно героем свободы прессы и безрассудным преступником за обнародование сотен тысяч секретных военных документов.
В обшитом деревянными панелями здании суда, расположенном у подножия покрытого зеленью склона холма на побережье Сайпана, прокурор правительства США Мэтью Маккензи зачитал подробные сведения о секретных документах, полученных Челси Мэннинг, источником Ассанжа, и опубликованных WikiLeaks.
Мэтью Маккензи, заместитель начальника департамента контрразведки Министерства Юстиции США, заявил, что мнение Ассанжа о первой поправке и законе о шпионаже не соответствует фактам.
“Мы отвергаем эти утверждения, но признаем, что он в них верит”, - сказал Маккензи.
Главный окружной судья США Рамона против Манглона приняла заявление Ассанжа о признании вины и освободила его без присмотра из-за того, что он уже отбыл срок в тюрьме Белмонт в Лондоне.
Закрывая слушание, она сказала: “После этого заявления, похоже, вы сможете выйти из этого зала суда свободным человеком. Я надеюсь, что мир будет восстановлен”. Взволнованный Ассанж обнял свою команду юристов.
Выступая перед зданием суда, адвокат Ассанжа Дженнифер Робинсон поблагодарила премьер-министра Австралии Энтони Элбаниза за его работу по освобождению Ассанжа.
Сообщалось, что Ассанж собирался покинуть Сайпан вскоре после полудня по местному времени. Затем они отправятся в Канберру, где он воссоединится со своей семьей, сообщает WikiLeaks.
Министерство юстиции США согласилось провести слушания на отдаленном острове из-за возражений Ассанжа против поездки на материковую часть США и из-за близости тихоокеанской территории к Австралии.
Сделка, обнародованная в понедельник в судебных документах, представляет собой заключительную главу в более чем десятилетней юридической борьбе за судьбу Ассанжа, в результате которой многие люди по всему миру провозгласили его героем, который пролил свет на военные преступления США в Ираке и Афганистане, в то время как другие, в том числе правительства нескольких стран, заявили, что Ассанж виновен. – сказал, что обнародование им секретных документов подвергло опасности жизни людей.
Прежде чем оказаться за решеткой в Лондоне, Ассанж провел годы, скрываясь в посольстве Эквадора в Лондоне, чтобы избежать экстрадиции в Швецию, где ему предъявили обвинения в изнасиловании и сексуальных домогательствах, которые он отрицал и которые позже были сняты шведскими властями, напоминает The Guardian.
Внезапное завершение дела позволяет обеим сторонам заявлять о некотором успехе, поскольку министерство юстиции смогло разрешить без судебного разбирательства дело, в котором возникли сложные юридические вопросы и которое, возможно, вообще никогда не дошло бы до суда присяжных, учитывая медленные темпы процесса экстрадиции.
Его жена Стелла Ассанж рассказала Би-би-си из Австралии, что в течение 72 часов вопрос о том, состоится ли сделка, был “решающим”, но она была “в восторге” от этой новости. Юрист, которая вышла замуж за основателя WikiLeaks в тюрьме в 2022 году, заявила, что детали соглашения будут обнародованы, как только судья подпишет его.
“Он станет свободным человеком, как только судья подпишет это решение”, - сказала она, добавив, что все еще не верит в реальность происходящего.
Ассанж в понедельник покинул британскую тюрьму Белмарш, где он провел последние пять лет, после того, как на прошлой неделе его выпустили под залог во время секретного слушания. Он сел на самолет, который приземлился несколько часов спустя в Бангкоке, чтобы дозаправиться, прежде чем снова вылететь на Сайпан. На видео, опубликованном WikiLeaks на платформе X, видно, как Ассанж пристально смотрит в иллюминатор на голубое небо, в то время как самолет направляется к острову.
“Представьте себе. Более 5 лет он провел в маленькой камере тюрьмы строгого режима. Почти 14 лет в заключении в Великобритании”, - написал сайт WikiLeaks.