14 (по старому стилю - 2) ноября 1854 года Черное море у крымских берегов разбушевалось не на шутку. От традиционных в такое время осенних штормов этот отличался своей небывалой силой. Ураганный ветер «раскачал» водные просторы и на прибрежную зону в окрестностях Севастополя, Качи, Евпатории, где англичане, французы и турки устроили стоянки своих многочисленных транспортов, обрушились высоченные волны.
Незнакомые с капризами местной погоды капитаны этих судов проглядели приметы надвигающегося стихийного бедствия и не успели вовремя уйти в открытое море, где был шанс уцелеть. А при нахождении поблизости от берега такого шанса у них практически не оставалось. Многометровой высоты водяные валы, накатывая один за другим, как огромным молотом били по корпусам парусников, срывали их с якорей, швыряли друг на друга и на острые береговые скалы.
О жутких последствиях той небывалой черноморской бури рассказал корреспонденту «МК» специалист в области морской истории Дмитрий Мазур.
«Судя по сохранившимся описаниям очевидцев, в районе Балаклавской бухты первым погиб транспорт «Progress». С него спаслось в итоге только два члена экипажа. Вслед за тем морские волны «нокаутировали» пароход «Resolute», команда которого тоже почти полностью погибла. Третьим стал зафрахтованный союзниками для военных нужд американский парусник «Wanderer», ни один человек с него не спасся. Далее список погибших кораблей англо-французской армады стал пополняться с ужасающей быстротой – были изуродованы «девятым валом» и пошли на дно «Kenilworth», «Peltoma», «Wild Wave»… В их трюмах и на палубах находилось много необходимых для ведения войны припасов. И все это погибло для интервентов безвозвратно. Только на одном из судов, потерпевших крушение во время того ноябрьского шторма, транспорте «Culloden» находилось 30 тысяч пушечных ядер, более 40 тонн пороха – очень внушительный арсенал!
Среди ушедших под воду оказался и новейший парусно-винтовой «Prince», который стал с тех пор легендой: нескольким поколениям искателей не давала покоя информация о якобы находившихся в его трюмах бочках с золотыми и серебряными монетами – казне, которую прислали для нужд воюющей в Крыму английской армии. Впрочем подробнее рассказать об этих сокровищах было уже практически некому: из всей команды «Принца» выжило лишь 6 матросов и младший офицер.
Даже военные корабли британцев, которые находились достаточно далеко от прибрежной зоны, буря трепала безжалостно. Один из фрегатов - «Retribution», оказался в итоге на волосок от гибели. Чтобы этот многопушечный парусник не пошел ко дну, его капитан приказал срубить мачты и отправить за борт все орудия. Другой корабль эскадры – «Vesuvius», сорвало с якорей и выбросило на берег. Получили тяжелые повреждения несколько парусно-паровых кораблей… Некоторые из линкоров спаслись во время небывалого шторма, лишь благодаря тому, что экипажи разгрузили их, сбросив тяжелые пушки в море. В итоге потери корабельной артиллерии оказались очень впечатляющими - «Queen» и «Trafalgar» на двоих лишились почти 240 орудий, «London» - еще минус 90…
Под Евпаторией эта небывалая черноморская буря расправлялась с кораблями французов, организовавших там свою базу. Гигантскими волнами разбило фрегат «Fultan». Погиб 100-пушечный линейный корабль «Henri IV», из нескольких сотен членов его экипажа уцелело лишь 17 счастливчиков. А вот с турецкого 90-пушечного линкора «Peiri Messeret», ушедшего на дно, выживших и вовсе не оказалось.
Часть французских линейных кораблей тоже вынуждены были ради спасения расстаться практически полностью со своим вооружением – «Firland», «Ville de Paris», «Bayard»…
Позднее англичанин Тейлор, находившийся на одном из уцелевших фрегатов, так описал картину, увиденную им при подходе к Балаклавской бухте: «Линия скал была выровнена останками кораблей, выброшенных на берег в день урагана. …В самой бухте все корабли были в разной степени повреждены… На протяжении нескольких дней после урагана многочисленные тела плавали в бухте... На некоторых были спасательные жилеты, многие были сильно изорваны, и часто части тел плавали у кораблей».
Лишь спустя время союзникам удалось подсчитать ущерб, нанесенный их армии и флоту страшным штормом, разыгравшимся 14 ноября 1854 года. Тогда погибло до 30 военных кораблей и транспортных судов (в некоторых источниках упоминается значительно большее количество – свыше 50), а еще около четырех десятков получили серьезные повреждения. Утонуло, было убито при кораблекрушениях, умерло от полученных ран более 1000 моряков. Кроме того союзные эскадры лишились значительной части своего артиллерийского вооружения.
Трагедия на море аукнулась большими потерями для сухопутных войск, действующих против русской армии. На дно ушли находившиеся в трюмах транспортных судов запасы пороха и ядер, ружей и зарядов к ним, провизии, медикаментов… Погибла в море значительная часть теплого обмундирования, отправленного в Крым в преддверии грядущих зимних холодов. Лишившись всего этого англо-франко-турецкие войска оказались в очень трудном положении. Их боеспособность неминуемо снизилась, а нехватка продовольствия и подходящей одежды вызвала вспышку болезней, из-за которых полки и эскадроны союзников стали терять людей.
Как утверждали потом специалисты, «буря стоила союзникам большого сражения, проигранного ими и на суше и на море, притом без всяких решительно потерь для их противника».
Император Николай I, получив донесения о случившемся в Крыму катаклизме, который нанес неприятелю столь серьезный ущерб, написал командующему русскими войсками в Крыму князю Меншикову: «Спасибо буре, она услужила нам хорошо, желательно бы еще такой!»