Британский король наживается на смерти тысяч людей на северо-западе Англии, чьи активы тайно используются для модернизации империи коммерческой недвижимости, управляемой его наследственным имуществом, утверждает The Guardian.
Герцогство Ланкастер, спорное земельное и имущественное поместье, приносящее огромную прибыль королю Карлу III, за последние годы собрало десятки миллионов фунтов стерлингов в рамках устаревшей системы, восходящей к феодальным временам.
Финансовые активы, известные как bona vacantia, принадлежащие людям, которые умерли без завещания или постановки в известность ближайших родственников, собираются этим герцогством. За последние 10 лет в фонды было собрано более 60 миллионов фунтов стерлингов. Уже давно утверждается, что после вычета расходов доходы от bona vacantia передаются на благотворительные цели.
Однако лишь небольшой процент этих доходов направляется на благотворительность. Внутренние документы герцогства, с которыми ознакомилась The Guardian, показывают, как средства тайно используются для финансирования реконструкции объектов недвижимости, принадлежащих королю и сдаваемых в аренду с целью получения прибыли.
Герцогство, по сути, наследует средства bona vacantia от людей, чей последний известный адрес находился на территории, которая в средние века была известна как палатинское графство Ланкашир и управлялась герцогом. Сегодня этот район включает Ланкашир и части Мерсисайда, Большого Манчестера, Чешира и Камбрии.
Просочившаяся информация о внутренней политике герцогства от 2020 года предоставила чиновникам королевского поместья лицензию на использование средств bona vacantia в широком спектре его портфеля, приносящего прибыль. Политика под кодовым названием “SA9” признает, что трата денег таким образом может привести к “побочной” выгоде для тайного кошелька, личного дохода короля.
Объекты недвижимости, указанные в других просочившихся документах как имеющие право на использование средств, включают городские дома, аренду для отдыха, сельские коттеджи, сельскохозяйственные постройки, бывшую автозаправочную станцию и амбары, в том числе тот, который использовался для охоты на фазанов и куропаток в Йоркшире.
Модернизация включает в себя новые крыши, окна с двойным остеклением, установку котлов и замену дверей и перемычек. В одном документе упоминается реконструкция старого фермерского дома в Йоркшире, которая помогла превратить его в элитное жилое помещение. Другое обновление помогает превратить здание фермы в коммерческие офисы.
Три источника, знакомые с расходами герцогства, подтвердили, что поместье использовало доходы, собранные с умерших граждан, для обновления своего прибыльного портфеля недвижимости, что позволило значительно сэкономить на имуществе.
Отвлечение средств bona vacantia таким образом оказалось финансовым благом для королевского поместья. Эта практика помогает сделать аренду недвижимости более прибыльной, что косвенно приносит пользу королю, который ежегодно получает десятки миллионов прибыли герцогства – доход, который Букингемский дворец называет “частным”. Ранее в этом году, в рамках своей первой ежегодной выплаты с тех пор, как Чарльз унаследовал поместье от своей матери, он получил 26 миллионов фунтов стерлингов от герцогства Ланкастер.
The Guardian выявила десятки людей, чьи деньги были переведены в наследственное имущество короля после их смерти на северо-западе страны в таких местах, как Престон, Манчестер, Бернли, Блэкберн, Ливерпуль, Улверстон и Олдхэм. Некоторые из них жили в ветхих домах или социальном жилье, которые контрастируют с элитной недвижимостью герцогства, преобразованной на деньги, которые они оставили после себя.
Некоторые из их друзей были ошеломлены, узнав, что активы умерших использовались для ремонта королевских владений, назвав эту практику “отвратительной”, “шокирующей” и “неэтичной”.
Букингемский дворец отказался от комментариев. Представитель герцогства Ланкастер указал, что после смерти его матери Елизаветы II король Карл одобрил продолжение политики использования средств bona vacantia на “реставрацию и ремонт соответствующих требованиям зданий с целью защиты и сохранения их для будущих поколений”.
В большинстве частей Англии и Уэльса активы людей, которые умирают, не составив завещания, и у которых нет идентифицируемых родственников, передаются в Казначейство, которое затем тратит их на государственные услуги. Система известна под латинским названием bona vacantia, что означает “свободные товары”, или активы, у которых нет владельца.
Однако, согласно обычаю, уходящему корнями в Средневековье, два наследственных поместья, или герцогства, принадлежащие королевской семье, могут получать bona vacantia от людей, которые умирают в двух регионах Англии. Они также собирают оставшиеся активы, принадлежащие компаниям на момент их ликвидации.
Одним из них является герцогство Корнуолл, которое приносит прибыль тому, кто является наследником престола. Чарльз раньше непосредственно управлял герцогством, но в прошлом году оно перешло к его сыну, принцу Уильяму. Оно собирает средства bona vacantia от умерших жителей Корнуолла.
Другое - герцогство Ланкастер, унаследованное Чарльзом от его матери, королевы Елизаветы II, когда она умерла в прошлом году. Оба герцогства являются профессионально управляемыми империями недвижимости, которые управляют участками сельскохозяйственных угодий, отелями, замками, офисами, складами, магазинами и городской недвижимостью, включая некоторые из элитных объектов недвижимости Лондона.
Ни одно из герцогств не платит корпоративный налог или налог на прирост капитала, что дает им значительное коммерческое преимущество. Они стали огромными дойными коровами для королевской семьи, получив прибыль, эквивалентную более чем 1,2 млрд фунтов стерлингов за последние 60 лет.
Оба герцогства уже давно заявляют, что после вычета расходов деньги распределяются на благотворительные цели. На веб-сайте герцогства Ланкастер указано, что “доходы” от bona vacantia поступают трем зарегистрированным благотворительным организациям после вычета расходов. Однако, согласно его отчетам, только 15% из 61 миллиона фунтов стерлингов, собранных в bona vacantia за последнее десятилетие, было пожертвовано благотворительным организациям.
Согласно многочисленным источникам, знакомым с расходами герцогства, большая и растущая часть средств bona vacantia в течение нескольких лет направлялась на ремонт недвижимости, которую герцогство сдает в аренду на коммерческой основе.
По словам источников, практика ускорилась с мая 2020 года, когда была введена политика SA9, призванная предоставить сотрудникам герцогства рекомендации о том, на что можно потратить bona vacantia. Термин bona vacantia не использовался в полисе; вместо этого в нем содержится расплывчатая ссылка на “особые расходы”.
Политика гласит, что такие средства могут быть использованы на “общественное благо” для ремонта, реставрации, сохранения и защиты структуры собственности герцогства, когда они классифицируются как “объекты культурного наследия”. Однако это определение выходит далеко за рамки перечисленных зданий, которые включены в список национального наследия Англии.