Согласно закону, утвержденному Федеральным собранием РФ и подписанному президентом страны в августе 2018-го, этот праздник отмечается 19 апреля. Такая дата выбрана не случайно.
19 (8 по старому стилю) апреля 1783 года императрица Екатерина II подписала высочайший манифест «О принятии Крымского полуострова, острова Тамана и всея Кубанской стороны под державу Российскую».
Появлению данного документа предшествовала «многосерийная» военная эпопея. Впервые русские полки прошагали по крымской земле в 1730 году. А решающее значение в принятии полуострова под руку русского монарха сыграла русско-турецкая война 1768–1774 гг. По ходу ее осенью 1776-го во главе корпуса, вошедшего на территорию Крыма, был поставлен легендарный полководец Александр Суворов. Один из первых его приказов касался взаимоотношений русских воинов и местных жителей: «Соблюдать полную дружбу и утверждать обоюдное согласие между россиян и разных званиев обывателей».
Эту войну подытожил Кючук-Кайнарджийский мирный договор. В результате его подписания Крым получил независимость от Турции, а у России появились первые территориальные приобретения на полуострове – крепости Керчь и Еникале, которые при случае могли запереть проход торговых и военных кораблей из Азовского моря в Черное. После заключения мира русские войска покинули полуостров, оставив лишь 6-тысячный гарнизон в двух этих крепостях.
Зимой 1782 года Григорий Потемкин – главный радетель за окончательный вывод Крыма из-под турецкого влияния и присоединение его к России – написал на имя Екатерины II, как мы сейчас сказали бы, служебную записку. В ней князь настаивал на принятии государыней соответствующего решения: «Крым положением своим разрывает наши границы… Положите ж теперь, что Крым Ваш, и что нет уже сей бородавки на носу — вот вдруг положение границ прекрасно… Мореплавание по Черному морю свободное. А то, извольте рассудить, что кораблям Вашим и выходить трудно, а входить еще труднее».
Под напором аргументов своего бывшего фаворита, понимая важность их для государства, Ее величество согласилась. На совете в узком кругу наметили план действий: будущей весной князь Потемкин должен отправиться в Крым, чтобы там лично руководить формальными процедурами принятия крымчан в подданные российской короны.
Манифест о присоединении новых территорий к империи, который Екатерина подписала 8 апреля, был подготовлен Потемкиным. Современники отдавали должное заслугам князя в «крымском деле». Историк Сергей Глинка писал: «Заботы его были о древнем царстве Митридатовом, и он это царство принес России в дар... Чего не успели сделать века от покорения Казани и Астрахани, чего не успел сделать Петр I, то один совершил этот великан своего времени. Он смирил и усмирил последнее гнездо владычества монгольского».
В тот же день, 8 апреля, Потемкин отправился в дальний путь из столицы на юг. Документ, апробированный государыней, еще довольно долгое время оставался «под спудом»: о нем никто не знал, кроме нескольких особо приближенных к Ее величеству человек. Манифест, превращавший черноморский полуостров в российскую территорию, был обнародован, лишь когда князь добрался до Крыма.
Торжественная церемония «русификации» Крыма прошла 28 июня (9 июля) 1783 года на вершине скалы Ак-Кая (Белая Скала) под Карасубазаром (нынешний Белогорск). Сюда прибыли представители крымской аристократии и духовенства. А вокруг скалы толпились сотни простых жителей полуострова. Вот тут-то и открылся, наконец, секрет императрицы Екатерины II: Григорий Потемкин прочитал всем этим людям текст ее «крымского» манифеста. После чего мурзы, беи, муллы по очереди подходили и давали присягу на верность Российской империи.
Большинство крымчан отнеслись к смене подданства положительно. Ведь, согласно документу, подписанному царицей, жителям полуострова гарантировалось, что Россия отныне будет защищать от внешних врагов их жизни, а также имущество. Кроме того высшей властью империи было обещано не посягать на местные храмы, не притеснять мусульманскую веру и разрешать по-прежнему отправление всех традиционных обрядов. Значительная часть крымской знати и при новых властях сохранила свое благополучие. Были составлены списки из почти 350 именитых обитателей полуострова, которые получили дворянские титулы и сохранили за собой все земельные владения.
Российские «радетели о Крыме» с самого начала старались, чтобы обстановка на полуострове в связи с этими событиями не обострилась. Князь Потемкин еще до объявления манифеста, 4 мая 1783 года, писал генералу Де Бальмону, возглавлявшему русские полки в Крыму: «Воля Ея императорскаго величества есть, чтобы все войска, пребывающие в Крымском полуострове, обращались с жителями дружелюбно, не чиня отнюдь обид, чему подавать пример имеют начальники и полковые командиры».
Что касается реакции тогдашнего мирового сообщества на переход Крыма в состав России, то она разительно отличалась по накалу страстей от аналогичной ситуации в XXI веке. То есть накала-то никакого вообще не было: Европа спокойно восприняла новость о случившемся перекраивании политической карты в Причерноморье. Даже когда несколько лет спустя, в 1787-м, Турция предприняла попытку силовыми методами вернуть полуостров, поддержки такой своей акции османы от правителей Старого Света не дождались. Сама попытка окончилась неудачей.
Новая причерноморская территория получила административный статус Таврической области, которая впоследствии была преобразована в губернию. А Григорий Потемкин, ставший Светлейшим князем Таврическим, занял пост губернатора. Желая активизировать развитие Крыма, он распорядился организовать массовое переселение сюда из южных российских регионов отставных солдат с их семьями (при этом наметился и другой миграционный поток: часть крымских татар не пожелала находиться под русским управлением и эмигрировала в Турцию).
Смена турецкой «прописки» на российскую пошла полуострову на пользу. Это стало ясно уже через несколько лет. Экономика Крыма демонстрировала подъем: здесь активно осваивались новые сельскохозяйственные территории, где разбивали сады, виноградники, табачные плантации…
Началось активное строительство. На месте небольшого поселка Ак-Мечеть разросся город Симферополь, который стал губернским центром. А на берегу очень удобной бухты у поселка Ахтиар заложили в начале 1784 года другой город, получивший название Севастополь. Здесь отныне располагалась главная база российского Черноморского флота, численность которого после присоединением Крыма стали быстро наращивать. Уже в 1787-м, когда Крым посетила Екатерина II, ей продемонстрировали на севастопольском рейде боевые порядки, состоявшие из 3 линейных кораблей, 12 фрегатов и 25 небольших военных и вспомогательных судов.
Весьма прогрессивные даже по нынешним временам шаги были предприняты российскими властями для привлечения в Крым зарубежных инвесторов. Херсон, Феодосия, Севастополь объявили открытыми городами для представителей всех дружественных России государств. Сюда могли беспрепятственно приезжать иностранцы, организовывать новые производства, заниматься сельским хозяйством, развивая важные для страны его отрасли – садоводство, шелководство, виноградарство… Стимулируя налаживание торговых связей с другими странами через Крым, российские власти уже летом 1785 года освободили все здешние крупные порты от таможенных пошлин на ближайшие 5 лет.
Поощрялось также переселение на полуостров людей из других российских губерний. Важным «бонусом» для сельских жителей – коренных и приезжих – было то, что в российском Крыму не стали массово распространять крепостное право. Большинство крымских новоселов получало статус «казенных поселян». Им выделялись от государства земельные наделы, разрешалось заниматься сельским хозяйством, добычей соли, рыболовством…
В итоге таких мер торговый оборот империи на Черном море вырос к концу 18-го столетия в сотни раз. А население полуострова увеличилось за этот же период почти вдвое – с 60 до 100 тысяч человек.
Крым, оказавшись в составе Российской империи, стал одной из наиболее процветающих и динамично развивающихся ее территорий.