Участники пришли на тестирование как на праздник — нарядные. У девочек на головах белые банты, мальчики в костюмах.
— Готовились к диктанту? — спрашиваю группу школьников, которые поспешно занимали места в аудитории.
— Повторили только школьную программу. Особое внимание уделили российской географии.
Чутье ребят не подвело. Вопросы были по географии России.
— Какие, на ваш взгляд, у вас есть шансы?
— Мы настроены оптимистично, — бодро отреагировало большинство.
— 50 на 50, — вздохнул мальчик, стоявший в стороне.
Когда все собрались, известный телеведущий Петр Кулешов объявил начало викторины, которая предваряла диктант. За правильные устные ответы на вопросы из зала участники получали подарки.
— Самый маленький материк? — спросил голосом экзаменатора Кулешов.
— Австралия, — вопили дети. Первым, правда, оказался мальчик с дальних рядов. Ему досталась коробка конфет и ежедневник.
— Какой именно водопад написал Айвазовский? — прозвучал следующий вопрос.
— Ниагарский, — число сведущих сократилось втрое, и голоса прозвучали гораздо тише.
— В честь каких рек назвали трех литературных персонажей?
— Лена, Печора, Онега, — вразнобой отвечали дети.
— Совершенно верно, — подтвердил ведущий. — Печорин назван в честь Печоры, Онегин — Онеги.
— А Ленин в честь Лены? — несмело предположил кто-то.
— Нет, Ленский, — возразил Кулешов.
Наравне со всеми диктант написал министр обороны РФ Сергей Шойгу. Он поприветствовал присутствовавших и пожелал удачи.
Вопросы можно было прочитать на бланке, выданном каждому, увидеть на большом экране во всю стену и услышать из уст ведущего Кулешова. Во время тестирования, которое длилось 45 минут, разрешалось свободно пользоваться мобильными устройствами, что обрадовало подавляющее большинство. Однако для положительного результата требовались более глубокие знания и аналитические способности.
По окончании экзамена Шойгу рассказал о своих впечатлениях:
— Такие диктанты нужны, чтобы лучше знать свою страну. Это показатель отношения к своей стране, к родине. Появились вопросы, на которые надо было или искать подсказку, или советоваться с теми, кто действительно знает географию намного лучше, чем я. Справа и слева от меня сидели студенты — географы-экономисты, которые довольно неплохо знают географию. Что-то я им подсказывал, а что-то и они мне.