— Большая гора Тенада, Мак-Кинли, а с 2015 года — Денали была нанесена на карту тогда еще российской Аляски в 1839 году. Высота ее — 6194 метра. За первенство в ее покорении возникли нешуточные споры, — рассказывает Дмитрий Игоревич Шпаро. — На протяжении более чем ста лет пьедестал покорителя высшей точки Североамериканского континента занимал Хадсон Стак, поднявшийся на Мак-Кинли в 1913 году. А Кука в 1909 году назвали лжецом, затем представили сумасшедшим и посадили в тюрьму. Он умер в бедности в 1940 году.
Главным обидчиком, а лучше сказать, преследователем доктора Кука стал прославленный командор Роберт Пири. Отдав полжизни завоеванию Северного полюса, Пири в конце концов достиг его, но, как выяснилось, вторым — после Кука, побывавшего на вершине мира годом раньше.
Эта «несправедливость» была неприемлема для Пири. Для масштабных действий против Кука был мобилизован богатый и влиятельный Арктический клуб Пири. Подручные командора не пощадили и прежних, дополюсных достижений доктора Кука и объявили его восхождение на вершину Северной Америки надувательством. Дескать, невозможно было за 8 дней подняться на гору и всего за 4 дня спуститься с вершины.
Но доктор Кук был опытным полярным исследователем. Передвигался быстро и налегке, его снаряжение и сани весили вдвое меньше, чем у других исследователей. У северных эскимосских племен он перенял приемы выживания: как охотиться, строить укрытия, готовить еду и шить одежду. Ему было не занимать хладнокровия и решительности.
Фредерика Кука предал его помощник Баррилл. Этот человек был единственным спутником доктора при восхождении на Мак-Кинли. Во время судебных разбирательств в 1909 году, получив от сторонников Пири 5 тысяч долларов (огромные деньги по тем временам), положа руку на Евангелие, он заявил, что они не достигли вершины. Баррилл имел пятерых детей, крайне нуждался…
— В 2005 и 2006 годах команда клуба «Приключения» из двух сверхопытных альпинистов, Олега Банаря и Виктора Афанасьева, полностью реконструировала маршрут Кука, — рассказывает Дмитрий Шпаро. — Используя карты Кука, его рисунки, дневниковые записи, фотографии, они с веревкой и ледорубами поднялись на вершину Мак-Кинли — по Северному рукаву ледника Руфь, преодолели Восточный хребет и спустились на ледник Тралейка. Все, что увидели наши альпинисты, совпало с описаниями доктора Кука. Тайна его маршрута на Мак-Кинли была разгадана. Путь героя на вершину Северной Америки был безупречно логичен и бесконечно смел.
Последующая жизнь доктора Кука сложилась трагически. Он как геолог, занявшись нефтяным бизнесом, был обвинен в обмане потенциальных инвесторов. На суде Куку припомнили Мак-Кинли и Северный полюс. Он был приговорен к 14 годам и 9 месяцам тюремного заключения и денежному штрафу.
Через 4 года и 11 месяцев, когда стало известно, что на землях, разведанных Куком, добыто 180 млн баррелей нефти, его освободили. По всем пунктам судебного преследования Кук был помилован президентом США Франклином Рузвельтом.
Казалось бы, и главный приз века — Северный полюс — должен был вернуться в его руки. Но дискуссии, кто побывал первым на «крыше мира» и на вершине Мак-Кинли, идут до сих пор.
В своей книге «Фредерик Кук на вершине континента» Дмитрий Шпаро подробно рассказывает об экспедициях Кука, его восхождении на вершину Северной Америки, предательстве проводника и возвращает Фредерику доброе имя. Расследование Дмитрия Шпаро поддержал всемирно известный российский гляциолог академик Владимир Котляков, который написал к книге предисловие.