Как сообщили «МК» в Институте астрономии РАН, официальной датой открытия кометы C/2013 US10 считается октябрь 2013 года, достижение записано за астрономами Тусонской обсерватории, которая находится в штате Аризона, США. Но подготовительные наблюдения, во время которых комету сначала принимали за астероид, принадлежат российским специалистам. Они обнаружили небесную странницу при помощи обсерватории ISON-HD и гавайской системы телескопов Pan-STARRS.
Сейчас комета прошла перигелий — ближайшую к Солнцу точку орбиты, в результате чего из-за разрушения ядра хвост ее стал длинным и хорошо наблюдаемым с Земли. Причем хвост кометы Каталина раздвоен. Причина в разном составе хвостов: один — газовый, другой — пылевой. В первые несколько недель после прохождения перигелия хвосты будут видны лучше всего.
Что касается размеров кометы, в поперечнике она не превышает 20 километров. Состав — стандартный для комет: лед, газ, пыль и рыхлая скальная порода.
Комета пересекает небо с севера на юг. 8 декабря москвичи смогут наблюдать ее около семи утра над горизонтом. Ее спутницами в это время будут Венера и Луна. К 25 декабря ее звездная величина повысится, и Каталину можно будет наблюдать без бинокля. К этому времени она будет уже выше над горизонтом.
Примечательно, что сразу после наступления Нового года, 1 января, лучшим временем для наблюдения кометы будет 2 часа ночи, она будет хорошо видна недалеко от созвездия Большой Медведицы.
12 января 2016 года комета подойдет максимально близко к Земле — на расстояние 107,6 миллиона километров, после чего начнет от нас удаляться.