По замечанию авторов, словарь составлен так, что, если его начнет читать какой-нибудь иностранец, он живо сможет представить, что происходит в сознании носителей языка, когда мы используем те или другие слова, какие связи и смыслы опутывают нашу речь.
Идея словаря, где были бы собраны самые популярные слова и выражения и разобраны со всех сторон (произношение, стилистические особенности, смысл в контексте сегодняшней жизни, сочетаемость с другими словами и пр.), появилась еще в 1970-е годы. Но потребовалось выпустить более десятка различных словарей и написать 150 исследований, прежде чем ученые смогли приступить к итоговому фундаментальному изданию.
— Работа над словарем пришлась на эпоху, когда лексика была очень подвижной, — пояснила представитель авторского коллектива Галина Богачева. — Одни слова, связанные с советскими реалиями, уходили на периферию, например «милиция». Другие, наоборот, с периферии возвращались в активный речевой оборот. Например, это произошло с религиозной тематикой. Кроме того, стремительно росло число новых слов, относящихся к компьютерной сфере: «принтер», «сканер», «Интернет», «флешка». А некоторые старые слова и выражения приобретали дополнительное значение. «Открыть окно» теперь мы понимаем еще и как конкретную операцию во время работы на компьютере. Очень недолговечными оказались «пейджеры» и «дискеты» — статьи про них сначала пришлось внепланово писать, а потом убирать.
Полистав словарь, журналисты «МК» с удовлетворением отметили, что «кофе» по-прежнему только мужского рода; «Интернет» можно писать как с прописной, так и со строчной буквы; а «мышь» — это не только «маленькое животное из семейства грызунов с острой мордочкой», но и «небольшое устройство... для управления перемещением курсора на экране монитора». В русском языке утвердилось слово «гамбургер», а слово «голубой» обозначает теперь не только цвет, но и «имеющего отношение к гомосексуализму». А вот «лайков» и «селфи» мы не отыскали.
В словаре, естественно, нашлось место для статьи про президента — выборного главу государства, который может быть опытным, популярным, российским и др. И должен писаться с заглавной буквы, если это официальное название должности. В качестве примера словоупотребления авторы предложили: «Президент Путин (Лукашенко, Барак Обама...)»
Презентацию монументального труда создатели приурочили ко Дню словаря, который отмечается 22 ноября, в день рождения одного из самых известных «толкователей просторов русской речи» Владимира Даля. По словам создателей, новый труд имеет полное право встать в один ряд со всемирно известными универсальными изданиями Великобритании и Германии (Oxford, Longman, Duden). Что же касается России, то словарь — это, по словам ученых, еще и их ответ «графоманским» проектам, которые нацелены исключительно на получение прибыли и игнорируют какую-либо серьезную экспертизу.
До конца 2016 года планируется загрузить электронную версию издания в Интернет для всеобщего пользования.