Как самостоятельный праздник Старый Новый год стали отмечать в России в 1918 году после декрета Совета народных комиссаров, согласно которому она переходила с юлианского календаря на григорианский, разница между которыми составляет 13 дней. До этого времени россияне жили по старому стилю, в то время как европейские страны перешли на новый стиль еще в 17 веке.
Причем разница между юлианским и григорианским календарями увеличивается каждое столетие, когда число сотен в году от Рождества Христова не является кратным четырем, на один день. Поэтому с 1 марта 2100 года эта разница составит 14 дней, а с 2101 года Рождество и Старый Новый год будут отмечаться на день позже.
Что касается традиций, то в канун Старого Нового года принято гадать, посевать и колядовать. В частности, после заката Солнца обычно ходят по домам и "щедруют": поют обрядовые песни, желают хозяевам счастья, мира и благополучия в новом году. Хозяева же дают щедровикам монеты и угощают сладостями. Так как Старый Новый год приходится на Святки, в этот вечер также совершают различные гадания — считается, что они обязательно сбудутся.
Существуют и особые приметы, связанные с этим праздником. Так, в Старый Новый год нельзя давать деньги в долг, считать мелочь и говорить слово «тринадцать». Согласно другой примете, если в этот день в доме будут деньги, то наступающий год будет финансово благополучным. Кроме того, считается, что если иней обильно покрывает деревья, будет урожай зерновых и хороший медосбор, если же падает мягкий снег — к урожаю, а когда тепло, то лето будет дождливым.
Примечательно, что Старый Новый год празднуется не только в России, но и в Армении, Сербии, Македонии, Черногории, Румынии и Греции, то есть в тех странах, где распространено православие.
Между тем, с каждым годом количество россиян, желающих его как-либо отмечать, идет на убыль. Так, по данным опроса "Левада-Центра", в этом году зафиксирован самый низкий показатель (43%) начиная с 1999 года – тогда он был на уровне 50%, в 2004 году – 63%, в 2009 году – 54%, в 2013 – 48%. В числе тех, кто встречает Старый Новый год, чаще всего встречаются домохозяйки (63%), учащиеся и студенты (53%), служащие (52%), руководители и управленцы (49%), россияне в возрасте 25-40 лет (49%) и моложе 25 лет (66%), с высшим образованием (48%) и с относительно высоким потребительским статусом (54%), а также жители Москвы (70%).