Как стало известно «МК», поводом послужила статья, опубликованная 28 февраля на сайте «Росбалта» под заголовком: «Пономарев решил уточнить, на каком основании Жириновский получил звание полковника». В ней говорилось, что депутат Госдумы от «Справедливой России» Илья Пономарев направил запрос министру обороны РФ Сергею Шойгу с целью выяснить, как лидер ЛДПР стал полковником. Ранее справедливоросс обратился к Генпрокурору РФ Юрию Чайке с требованием о лишении Жириновского неприкосновенности. Также в статье утверждалось, что Пономарев располагает данными о том, что Жириновский незаконно получил докторскую степень: «давал взятки каждому члену комиссии при защите диссертации в МГУ в 1998 году».
На статью лидер ЛДПР ответил тем, что подал заявление в Следственный комитет РФ, обвинив Пономарева в клевете. Однако Жириновскому следователи отказали в возбуждении уголовного дела. Тогда политик пошел другим путем и подал иск в Пресненский суд. В своем заявлении он требует опровергнуть сведения, имеющие порочащий характер, о том, что при получении им докторской степени имели место махинации. Также истец просит взыскать 1 млн рублей с Пономарева и 1 млн рублей с ИА «Росбалт» в качестве морального вреда.