Торкьо "близко" знакомился с животными, блуждающими по охотничьему заказнику, раскинувшемуся на территории около 1500 квадратных километров, как вдруг из высокой травы его взору предстала морда терьера.
"Мне было интересно, что это за собака, - рассказывает Торкьо. - И когда оно вышло из травы, это стало для меня неожиданностью".
Косматое существо оказалось, ясное дело, далеко не собакой. У животного имелись все черты газели Томсона (тип антилопы). Однако она не походила на других своих сородичей. Это животное было покрыто странной, толстой шкурой, что резко контрастировало с гладкошерстными газелями Томсона в его компании.
"Забавно то, что это не влияло на ее отношения с другими газелями, - сказал Торкьо в телефонном интервью изданию OurAmazingPlanet. - Между этой «белой вороной» и другими не было никаких проблем".
Paolo Torchio/paolotorchio.net/ouramazingplanet.com
Торкьо ползал рядом с мохнатым существом целых 15 минут, выхватывая кадр за кадром, но, в конечном счете, напуганное животное предпочло скрыться подальше. Итальянский фотограф провел в поисках исчезнувшей газели пять следующих дней. Однако все было напрасно.
Эксперты сбились с толку -они не знают к какому виду причислять небольшую пушистую газель, тем более по фотографиям Торкьо, ведь это - единственный известный пример такого животного.
"Чисто на взгляд это - определенно газель Томсона, и я сказал бы, что это — молодая самка, если судить по размерам тела и рогов", - сказал Лэнни Браун, смотритель за животными в Феникс-зоопарке в Аризоне, и человек, отвечающий за контроль над популяциями газелей Томсона во всей Северной Америке.
Paolo Torchio/paolotorchio.net
В интервью OurAmazingPlanet Браун признался, что ни он, ни его коллеги не знают о документально подтвержденных случаях волосатых газелей Томсона, или каких-либо антилоп, но, по его мнению, возможно, это животное страдает от гипертрихоза — состояния, известного как «синдром оборотня» и которым могут страдать не только животные, но и люди. Как следует из названия, генетическая ошибка способствует избыточному росту волос на всем теле.
Paolo Torchio/paolotorchio.net
"А может быть, это животное страдает и болезнью (синдромом) Кушинга, гормонального расстройства, встречающегося у различных животных?" - предположил Браун. Эта болезнь особенно распространена среди лошадей, и больные животные часто выглядят словно заросшие пудели.
Браун сомневается, что лишние «бакенбарды» могут замедлить бег газели Томсона, существа, для которого скорость - ключевое оружие защиты от хищников. Эти подвижные млекопитающие относятся к самым быстрым на земле — они способны достигать 89-97 км/ч.
И хотя эта самка выглядит несколько смешновато, Браун не видит каких-либо проблем для нее в наступающий брачный сезон. «Дело простое — самцы антилоп не особо разборчивы», сообщил он.