Сравнение геномов, выполненное эволюционными биологами в Университете Калифорнии, Беркли, выявило более 30 генов с мутациями ДНК, которые стали более распространенными у тибетцев, нежели у китайцев. Почти половина из них имеют отношение к тому, как человеческий организм использует кислород. Одна из мутаций, в частности, распространена у менее, чем 10 процентов китайцев, зато почти у 90 процентов всех тибетцев.
"Это самое быстрое генетическое изменение из всех когда-либо отмечавшихся у людей", сказал Расмус Нильсен, профессор интегративной биологии, который руководил статистическим анализом. "Ради столь сильного изменения должно было умереть большое количество людей - просто вследствие того, что у них была неправильная версия гена".
Широко распространенная мутация у тибетцев связана с геном EPAS1, так называемым "геном суператлета", который был идентифицирован несколько лет назад и назван так потому, что некоторые варианты данного гена оказались связанными с улучшением спортивных показателей, сказал Нильсен. Этот ген кодирует белок, вовлеченный в восприятие кислородных уровней и, возможно, в балансирование аэробного и анаэробного метаболизма.
Новые данные могут привести ученых к неизвестным до сих пор генам, играющим определенную роль в том, как организм свыкается с уменьшением кислорода и, возможно, позволит объяснить некоторые болезни, в том числе шизофрению и эпилепсию, связанные с лишением кислорода в утробе матери, сказал он.
Нильсен и его коллеги из Китая и Европы представляют свои выводы в сегодняшнем выпуске журнала Сайенс (Science).