2009 год по инициативе Международного астрономического союза и ЮНЕСКО стал международным годом астрономии. По словам директора Института астрономии РАН член-корреспондента Бориса Шустова, "проведение Международного года астрономии отражает то значение, которое эта одна из древнейших наук имеет для человеческой цивилизации ".
"Существует весьма любопытная гипотеза, согласно которой абстрактное мышление человека начало формироваться с того момента, когда наш далекий доисторический предок взглянул на ночное небо с его бесчисленными звездами, - рассказал Б. Шустов в интервью ИТАР-ТАСС. - Причем эта гипотеза достаточно популярна".