Исследователи давно задавались вопросом, как игуаны попали на Фиджи, отмечает агентство Associated Press. Большинство современных игуан обитает в Северной и Южной Америке - за тысячи миль от этих островов.
Ученые ранее думали, что, возможно, ящерицы перебрались туда через Азию или Австралию до того, как вулканическая активность отодвинула острова Фиджи так далеко.
Но новые исследования показывают, что миллионы лет назад игуаны совершили 8000–километровую одиссею на плоту из плавучей растительности - массы вырванных с корнем деревьев и мелких растений. Считается, что это путешествие стало рекордным по своей дальности. Игуаны проделали путь больший, чем любое другое наземное позвоночное, когда-либо путешествовавшее по океану, отмечает Associated Press.
Ученые полагают, что именно так игуаны попали на Галапагосские острова у берегов Эквадора и между островами в Карибском море. Первоначально они думали, что Фиджи, возможно, слишком далеко для такого путешествия, но в ходе нового исследования ученые изучили гены 14 видов игуан, обитающих в Северной и Южной Америке, Карибском бассейне и на островах Фиджи. Исследователи обнаружили, что фиджийские игуаны были наиболее тесно связаны с пустынными игуанами из Северной Америки, и что эти две группы разделились около 31 миллиона лет назад.
Исследователи создали статистическую модель, используя эту информацию и другие данные о том, где сегодня обитают игуаны и как они могут распространяться. Предполагается, что игуаны, скорее всего, попали на Фиджи из Северной Америки.
“Учитывая то, что мы знаем сейчас, полученный результат, безусловно, является наиболее убедительным”, - комментирует Кевин де Кейрос, биолог-эволюционист из Смитсоновского национального музея естественной истории, который не принимал участия в новом исследовании.
Исследование было опубликовано в понедельник в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Путешествие из Северной Америки на Фиджи могло бы занять несколько месяцев, но эти пустынные игуаны были бы идеальными пассажирами, потому что они прекрасно сопротивлялись обезвоживанию и могли бы перекусывать растениями под ногами, подчеркивает Associated Press.
“Если бы вам нужно было выбрать позвоночное животное, способное пережить долгое путешествие на плоту через океан, то это были бы игуаны”, - отмечает автор исследования Саймон Скарпетта из Университета Сан-Франциско.
Многие виды фиджийских игуан находятся под угрозой исчезновения, и сегодня по островам бродит инвазивная зеленая игуана, сообщил автор исследования Роберт Фишер из Геологической службы США. Выяснение происхождения этих существ может дать ученым инструменты для их лучшей защиты в будущем.