Как сообщили в Минобрнауки России, в конце года соответствующая статья о новом способе установления возраста янтаря, подготовленная БФУ совместно с Брестским госуниверситетом им. А.С.Пушкина при участии специалистов из Института океанологии РАН, была опубликована в журнале IOPscience.
Янтарь многим известен как солнечный камень, хотя, по сути – это затвердевший до состояния камня кусочек смолы доисторических хвойных деревьев. Ученым известна окаменевшая смола возрастом от нескольких тысяч до сотен миллионов лет. Но методы определения возраста имеют свои ограничения. К примеру, самый распространенный – радиоуглеродный анализ (основанный на определении радиоактивных изотопов и скорости их распада) не может «заглянуть» в глубь веков янтаря ниже 60 тысяч лет. Он работает только тогда, когда янтарь находят впечатанным в породу, и только после определения возраста породы устанавливают и возраст найденного в ней солнечного камня.
А как же определять возраст морского янтаря, который без всякой породы выбрасывает Балтийское море на берег в Калининградской области?
Для него российские ученые разработали не прямой, а относительный метод датировки: впервые в мире исследователи использовали метод, основанный на спектроскопии гигантского комбинационного рассеяния света.
Они предположили, что каждый камень имеет свою специфичную молекулярную структуру, а та – свои возрастные особенности. В университете был разработан оптический сенсор, благодаря которому удалось точно оценить химический состав солнечного камня и классифицировать возраст окаменелых смол относительно друг друга.
– В своей работе мы использовали 57 образцов из России, США, Доминиканской республики, Германии, Украины, Новой Зеландии, Мексики и Франции, – рассказывает Андрей Зюбин. – Их возраст был от самых молодых до янтарей эры динозавров (триасовый период, около 200-220 млн лет). Мы взяли самый древний из них – из Доломитовых Альп (его возраст был известен как раз благодаря горной породе, в которой был найден камень), по нему сравнивали остальные и разрабатывали собственную классификацию по спектральному рисунку. Спектроскопия выдает полосы, характеризующие изменения в химической структуре янтаря.
Затем мы проверили наш метод: взяли в качестве неизвестного образца балтийский морской янтарь. Наш комплекс определил его возраст с точностью 76-78 процентов. Спектрометрия указала на то, что нашему образцу порядка 40-45 миллионов лет.
– Слышала, что вы растворяете янтарь. Зачем это делается?
- Чтобы анализировать возраст при помощи спектрометрии, образец должен войти в контакт с металлической поверхностью, то есть с наночастицами специальной подложки. Поэтому мы прокипятили янтарь (поместили в воду и «варили» от 40 минут до 2 часов), высвобождая его содержимое, а затем капнули растворенную древнюю смолу тонким слоем на подложку с наночастицами серебра. После при помощи нашего оптического прибора определили ее возрастные маркеры.
- Все ли образцы удалось растворить полностью?
– Нет. Полностью могут раствориться лишь относительно молодые солнечные камни.
– Что за вещество остается от янтаря после кипячения?
Можно назвать это окаменелый углеродсодержащий «каркас» смолы.