Ведущие мировые ученые призвали прекратить исследования по созданию микробов с “зеркальной жизнью” на фоне опасений, что синтетические организмы будут представлять “беспрецедентный риск” для жизни на Земле.
Как пишет The Guardian, международная группа нобелевских лауреатов и других экспертов предупреждает, что зеркальные бактерии, созданные из зеркальных отражений молекул, встречающихся в природе, могут прижиться в окружающей среде и преодолеть иммунную защиту природных организмов, подвергая людей, животных и растения риску смертельных инфекций.
Хотя создание жизнеспособного зеркального микроба, вероятно, заняло бы не менее десяти лет, новая оценка рисков вызвала такие серьезные опасения по поводу организмов, что группа из 38 человек призвала ученых прекратить работу по достижению этой цели и попросила спонсоров четко заявить, что они больше не будут поддерживать исследования.
“Угроза, о которой мы говорим, беспрецедентна”, - сказал профессор Вон Купер, биолог-эволюционист из Университета Питтсбурга. “Зеркальные бактерии, вероятно, будут избегать многих реакций иммунной системы человека, животных и растений и в каждом случае будут вызывать смертельные инфекции, которые будут распространяться бесконтрольно”.
В состав экспертной группы входят доктор Крейг Вентер, американский ученый, возглавлявший частную работу по расшифровке генома человека в 1990-х годах, и нобелевские лауреаты профессор Грег Уинтер из Кембриджского университета и профессор Джек Шостак из Чикагского университета.
Многие молекулы, необходимые для жизни, могут существовать в двух различных формах, каждая из которых является зеркальным отражением другой. ДНК всех живых организмов состоит из “правосторонних” нуклеотидов, в то время как белки, строительные блоки клеток, состоят из “левосторонних” аминокислот. Почему природа устроена таким образом, неясно: жизнь могла бы выбрать вместо этого левостороннюю ДНК и правосторонние белки, отмечает The Guardia.
Ученые уже создали большие функциональные зеркальные молекулы, чтобы изучить их более внимательно. Некоторые даже сделали первые шаги в создании зеркальных микробов, хотя создание целого организма из зеркальных молекул находится за пределами современных знаний.
Работа вдохновлена интересом и потенциальными приложениями. Зеркальные молекулы могут быть использованы для лечения хронических и трудноизлечимых заболеваний, в то время как зеркальные микробы могут сделать биопроизводство, использующее насекомых для производства химических веществ, более устойчивым к загрязнению.
Новые опасения по поводу технологии изложены в 299-страничном отчете и комментариях в журнале Science. Несмотря на энтузиазм по поводу исследований зеркальных молекул, в отчете говорится о существенных рисках, связанных с зеркальными микробами, и содержится призыв к глобальному обсуждению этой работы.
Исследователи сомневаются, что эти микробы могут не только вызывать смертельные инфекции, но и надежно сдерживаться естественными конкурентами и хищниками. Существующие антибиотики также вряд ли будут эффективными.
“До тех пор, пока не появятся убедительные доказательства того, что зеркальная жизнь не будет представлять особой опасности, мы считаем, что зеркальные бактерии и другие зеркальные организмы, даже те, у которых есть специальные меры биозащиты, создавать не следует, - пишут авторы в журнале Science. – Поэтому мы рекомендуем запретить исследования с целью создания зеркальных бактерий и чтобы спонсоры ясно дали понять, что они не будут поддерживать такую работу”.
Доктор Кейт Адамала, синтетический биолог из Университета Миннесоты и соавтор доклада, работала над созданием зеркальной клетки, но в прошлом году изменила подход после детального изучения рисков.
“Нам не следует создавать зеркальную жизнь”, - сказала она. “У нас есть время для обсуждения. Именно это мы и пытались сделать в этой статье - начать глобальную дискуссию”.
Профессор Пол Фримонт из Имперского колледжа Лондона, который не принимал участия в подготовке доклада, назвал его “отличным примером ответственных исследований и инноваций”. “Несмотря на то, что авторы четко указывают на необходимость открытого и прозрачного обсуждения вопроса о разработке зеркальных живых организмов, также необходимо определить перспективность и положительное применение зеркальной химии в биологических системах, хотя и ограниченным и, возможно, регулируемым в будущем образом”, - сказал он.