Увлечение «лососевыми шляпами» впервые было замечено в 1987 году, когда самка косатки на северо-востоке Тихого океана появилась с мертвым лососем на носу. Вскоре это поведение подхватили другие стаи, что заставило предположить, что в нем есть что-то привлекательное. Это явление оказалось сезонным: к 1988 году оно исчезло так же внезапно, как и появилось. Недавние наблюдения фотографов и исследователей подтвердили, что такая практика у косаток возобновилась.
Ученым до сих пор неясно, демонстрируют ли хищные киты себя или запасают пищу для последующего употребления. Известно, что косатки могут хранить остатки пищи под грудными плавниками, поэтому это может быть адаптированная форма такого поведения.
По предположениям исследователей, лососевые шляпы имеют значение для социальных групп косаток или это может быть просто забавная нелепость, которая развлекает животных на игровом уровне. Кроме того, ранее горбатых китов замечали со шляпами из морских водорослей, которые, по мнению некоторых, они носят из-за приятных ощущений. Учитывая, что косатки могут жить до 90 лет, вполне возможно, что некоторые из них уже видели эту практику в прошлом. Этот феномен зафиксирован только в одной и той же часть океана и больше нигде не наблюдался
«Честно говоря, догадки хороши», — отметила директор по науке и исследованиям некоммерческой организации Wild Orca Дебора Джайлс.
Хотя ученые пока не могут объяснить это явление, усилия по его исследованию уже начались. Разрабатываются планы по использованию беспилотных летательных аппаратов для наблюдения за поведением косаток и выяснения назначения этих «головных уборов». Дальнейшие наблюдения могут раскрыть скрытые аспекты этого удивительного тренда и прояснить его функциональность.
Напомним, что косатки — умные животные, способные общаться различными способами, что способствует культурному обмену между разными регионами. Они также охотятся группами, разрабатывая сложные схемы охоты для поимки добычи. Поэтому можно ожидать появления и распространения новых форм поведения, связанных с едой.
«Со временем мы сможем собрать достаточно данных, чтобы показать, что один из них носил рыбью шляпу в течение 30 минут или около того, а затем съел ее», — заключила Джайлс.