Профессор Колорадской школы горного дела анализирует, какие металлы могут быть найдены на астероидах и стоит ли их возвращать на Землю. Металлы делятся на две категории: те, которые экономически целесообразно извлекать и возвращать на Землю, и те, которые лучше использовать в космосе.
В статье, финансируемой стартапом Astroforge, специализирующимся на добыче полезных ископаемых на астероидах, профессор Колорадской школы горного дела анализирует, какие металлы могут быть найдены на астероидах и стоит ли их возвращать на Землю. Металлы делятся на две категории: те, которые экономически целесообразно извлекать и возвращать на Землю, и те, которые лучше использовать в космосе.
К первой категории относятся металлы платиновой группы (МПГ), такие как родий и платина, известные своей высокой стоимостью и полезностью в современных технологиях.
Во вторую категорию входят более распространенные металлы, такие как железо, алюминий и магний, которые могут быть использованы для строительства в космосе. Хотя их отправка на Землю может быть экономически невыгодной из-за низкой рыночной цены, использование этих материалов в космосе может оправдать затраты.
Однако исследование показывает, что астероиды, состоящие из «чистого металла», как Психея, скорее всего, являются мифом. Тем не менее, даже астероиды с изначально низким содержанием металлов могут содержать достаточные запасы для экономически выгодной добычи.
Анализ метеоритов, эквивалентных остаткам астероидов, показал, что концентрация МПГ в них выше, чем в земных рудах. Это открытие подчеркивает потенциал астероидов как источников ценных ресурсов для будущих космических миссий.
В соответствии с последними исследованиями, редкие астероиды L-типа, известные своим красноватым оттенком, могут содержать значительное количество кальциево-алюминиевых включений (CAI) и редкоземельных металлов (RMN). Несмотря на то, что человечество еще не отправлялось к этим объектам, их состав может включать более 30 процентов CAI, что делает их потенциально ценными для извлечения ресурсов без необходимости дополнительной обработки.
Однако, по словам ученых, размеры RMN варьируются от микрона до субмикрона, что создает сложности в их обработке.
Массовое извлечение из астероидного реголита может достигать сотен частей на миллион, что значительно превышает концентрацию этих металлов на Земле. Тем не менее, для извлечения металлов из окисленного состояния потребуется применение высокоэнергетических методов, таких как электролиз расплавленного реголита.
Существует также проблема с обеспечением достаточного источника энергии для этих процессов, поскольку для его создания необходимы те же материалы, которые планируется извлекать.
В январе 2025 года планируется запустить миссию по сближению с астероидами, приближающимися к Земле, с целью определения их металлического состава. Успех этой экспедиции может значительно расширить знания человечества о составе и ценности астероидов в нашем окружении.