Согласно выводам, частые затруднения при попытке вспомнить слова могут быть ранними признаками изменений в мозге, особо характерных для доклинических стадий болезни Альцгеймера, когда симптомы еще не заметны. Однако авторы исследования утверждают, что именно темп речи, а не само наличие таких трудностей, способен лучше предсказать изменения в когнитивной функции.
В исследовании участвовали 125 здоровых взрослых людей в возрасте от 18 до 90 лет, которым было предложено подробно описать сцену, используя свои собственные слова. Записи их речи были проанализированы с помощью программного обеспечения, использующего искусственный интеллект, чтобы выявить такие особенности, как скорость речи, длительность пауз между словами и разнообразие словарного запаса. Участники также прошли ряд стандартных тестов для измерения таких когнитивных функций, как внимание, скорость обработки информации и исполнительные функции.
Результаты показали тесную связь между возрастными изменениями в этих исполнительных способностях и темпом речевой активности. Это говорит о более обширной проблеме, чем просто трудности с подбором слов, — замедление обработки информации, возможно, является основным механизмом этих изменений.
Уникальным аспектом данного исследования стало внедрение «задания на сопоставление картинок и слов», которое позволяло разделить два этапа: поиск нужного слова и последующее его произношение. Участникам показывали картинки предметов, таких как метлы, и проигрывали аудиоклипы с похожими по значению или звучанию словами. Простое сопоставление этих элементов демонстрировало, что скорость произношения напрямую связана с общей речевой активностью пожилых людей.
Результаты исследований подчеркивают, что возрастное замедление когнитивной обработки информации актуально не только в контексте поиска слов, но и в более широком круге когнитивных и коммуникационных изменений, происходящих с возрастом.
Хотя беглость речи у пожилых людей, как показывает предыдущее исследование, существенно не снижается, проблемы при выполнении заданий на беглость могут указывать на наличие нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера. Эти тесты позволят врачам выявить отклонения, выходящие за рамки обычного старения, и помочь в ранней диагностике.
Анализ также поднимает вопрос о необходимости учета субъективного восприятия трудностей с подбором слов с объективными показателями, такими как речевые паузы. Личные сообщения о том, что человеку трудно подбирать слова, могут дать ценную информацию, дополнительно к поведенческим данным, что, в свою очередь, может привести к созданию более мощных инструментов для количественной оценки когнитивных способностей.
Новое открытие значимо тем, что позволяет заглянуть в будущее исследований. Как показало применение технологий обработки естественного языка, изменения темпа речи могут стать важным, хотя и невидимым, показателем когнитивного здоровья. Это поможет специалистам идентифицировать людей в группе риска до появления более серьезных симптомов.
Исследование подчеркивает, что посредством прогрессивных методов анализа, таких как анализ речи на базовом уровне с использованием обработки естественного языка, можно автоматически фиксировать языковые изменения, что открывает новые возможности для целенаправленных исследований в области ранней диагностики когнитивных нарушений.