Сообщается, что во время раскопок древней гробницы в Телль-Умм-эль-Марре команда под руководством профессора Гленна Шварца наткнулась на небольшие глиняные цилиндры, которые содержат алфавитные символы.
Когда-то крупный город на западе Сирии Телль-Умм-эль-Марра известен как один из первых центров в этом регионе. Специалист по древним городам Гленн Шварц совместно с исследователями из Амстердамского университета вел раскопки на этом месте в течение 16 лет. В ходе работы были найдены гробницы раннего бронзового века. В одной из наиболее хорошо сохранившихся из них были обнаружены шесть скелетов, золотые и серебряные украшения, кухонная посуда, наконечник копья и неповрежденные глиняные сосуды.
Рядом с глиняными сосудами исследователи нашли четыре небольших глиняных цилиндра, на которых, судя по всему, были древние алфавитные надписи. Каждый цилиндр имел отверстие, а глина была лишь слегка обожжена. Шварц предполагает, что эти предметы могли использоваться в качестве этикеток.
Письменность, датируемая примерно 2400 годом до нашей эры, предшествует другим известным алфавитным системам примерно на 500 лет. Это открытие, по мнению ученых, меняет представления о происхождении алфавитов и их распространении в различных обществах, а также о значении этих изменений для ранних городских цивилизаций.
«Цилиндры были перфорированы, и я представляю себе нитку, привязывающую их к другому предмету в качестве этикетки. Возможно, на них описано содержимое сосуда или указано, откуда он взят, или кому принадлежал, — отметил Шварц. — Не имея возможности перевести надписи, мы можем только строить предположения».
С помощью методов радиоуглеродного датирования исследователи подтвердили возраст гробниц, артефактов и надписей.
«Ранее ученые считали, что алфавит был изобретен в Египте или его окрестностях после 1900 года до нашей эры, — добавил Шварц. — Однако наши находки старше и находятся в другой части карты, что позволяет предположить совершенно иную историю происхождения алфавита».