Батидевиус - это плавающий морской слизняк, который светится с помощью биолюминесценции и имеет тело с веслообразным хвостом и большим студенистым капюшоном. Это первый морской слизняк, обитающий в океанских глубинах, рассказывает CNN. Как правило, морские слизни обитают на морском дне или в прибрежных зонах, таких как приливные бассейны, в то время как известно, что лишь немногие из них обитают в открытой воде у поверхности.
Все приспособления, которые батидевиус разработал для жизни в полуночной зоне, классифицируемой как глубоководные районы, находящиеся на глубине от 1000 до 4000 метров под поверхностью океана, уникальны по сравнению с другими голожаберными. Голожаберники, или морские слизни, - это мягкотелые морские брюхоногие моллюски.
Старшие научные сотрудники Института аквариумных исследований Монтерей-Бэй Брюс Робисон и Стивен Хэддок впервые столкнулись со странным животным в феврале 2000 года во время экспедиции по глубоководному погружению у берегов Монтерей-Бэй с использованием дистанционно управляемого подводного исследовательского робота Tiburon. С тех пор ученые более 150 раз наблюдали то, что они назвали “таинственным моллюском”.
Чрезвычайная глубина полуночной зоны представляет собой сложную задачу для ученых, стремящихся понять уникальных животных, обитающих там. Изучение батидевиуса и его адаптаций может дать больше информации о полуночной зоне, которая является крупнейшим местом обитания на Земле, куда не проникает солнечный свет, и на долю которой приходится 70% всей морской воды на планете.
“Мы потратили более 20 лет на изучение естественной истории этого удивительного вида голожаберных”, - рассказал Робисон, один из ведущих авторов исследования. “Наше открытие - это новый фрагмент головоломки, который может помочь лучше понять самую большую среду обитания на Земле”.
По словам одного из ведущих авторов исследования Хэддока, на первый взгляд батидевиус “больше похож на мегафон с оперенным хвостом”, чем на морского слизняка.
На одном конце у этого морского животного массивный колпак в форме чаши, а на другом - плоский хвост, который, кажется, окаймлен пальцевидными выступами. Между ними демонстрируются его разноцветные внутренние органы. И у него есть лапка, как у улитки, что изначально заставило исследователей задаться вопросом, к какому именно виду моллюсков он относится.
Подводный исследовательский робот обнаружил его в водах у Тихоокеанского побережья Северной Америки, простирающихся от Орегона до Южной Калифорнии. Исследователи из Национального управления океанических и атмосферных исследований также наблюдали похожее существо в Марианской впадине, расположенной в западной части Тихого океана, что говорит о том, что батидевиус имеет более широкий ареал, чем считалось ранее.
Команда смогла получить образец, чтобы поближе изучить его в лаборатории, и его анатомия и генетика показали, что это голожаберное существо, но необычное, которое приспособилось захватывать добычу и процветать в полуночной зоне.
“Глубоководные слои - это, пожалуй, последнее место, где вы ожидали бы встретить голожаберных”, - сказал Робисон. “Это все равно, что найти колибри возле вершины Эвереста. Полуночная зона холодна, темна и очень неприступна для нас, земных существ, но все же она наполнена жизнью, хотя формы жизни приспособлены к совершенно иному набору задач, чем те, с которыми сталкиваемся мы. Почти каждый аспект батидевиуса отражает адаптацию к этой среде обитания: анатомия, физиология, размножение, питание, поведение; он уникален”.
Исследователи назвали батидевиуса, потому что его “коварная” природа поначалу ввела их в заблуждение, в то время как каудактилус относится к дактилям, или пальцевидным выступам, на хвосте.
В то время как морские слизни обычно хватают добычу со дна с помощью шершавого языка, батидевиус использует свой капюшон для ловли ракообразных, таких как мизидные креветки.
По словам Хэддока, когда животные переходят от жизни на морском дне к плаванию в толще воды, они могут становиться крупнее, прозрачнее и хрупче. Чтобы поймать быструю добычу с твердым телом, такую как креветки, им нужно преимущество, например, у медуз с их способностью жалить, сказал он.
Загадочные моллюски - гермафродиты, у которых есть как мужские, так и женские половые органы. Когда приходит время откладывать икру, они опускаются и используют лапку, чтобы временно прикрепиться к морскому дну.
Когда морскому слизняку нужно ускользнуть от хищников, он полагается на свое прозрачное тело, чтобы спрятаться у всех на виду, хотя быстрое закрывание его большого капюшона также может помочь батидевиусу отскочить назад и быстро скрыться.
А если батидевиусу что-то угрожает, он начинает светиться биолюминесценцией, чтобы отвлечь внимание. В тканях животного можно найти светящиеся гранулы, которые помогают создать “звездный” вид на спине.
Во время одного из наблюдений исследователи увидели, как животное отделило от своего хвоста светящийся выступ, похожий на палец, в качестве приманки, чтобы отвлечь хищника. Подобно тому, как ящерицы могут отделять свои хвосты и отращивать новые, батидевиус может регенерировать свои щупальца.
По словам Хэддока, биолюминесценция обычно не встречается у других морских слизней, но она присутствует примерно у трех четвертей животных, обитающих в толще воды.
“Глубоководные животные поражают воображение. Это наши соседи по нашей голубой планете”, - сказал Робисон. “Каждое новое открытие - это возможность повысить осведомленность о морских глубинах и вдохновить общественность на защиту удивительных животных и окружающей среды, обитающих глубоко под поверхностью”.