Известно, что в целом к массовому заболеванию кораллов в Мировом океане приводит повышение температуры воды на фоне глобального потепления климата. Однако у ученых не было понимания этих заболеваний. Одним из примеров болезни является синдром множественных фиолетовых пятен. Он был обнаружен у мелководных и широко распространенных карибских кораллов под названием Gorgonia ventalina (или обыкновенный морской веер).
Международная группа ученых, в которую вошли специалисты из МГУ, а также их китайские, нидерландские и кубинские коллеги, исследовали образцы кораллов, доставленных им с островов Синт-Эстатиус, Кюрасао, Куба и Бонэйр.
Биологи пришли к выводу, что синдром фиолетовых пятен на «веерах» связан с галлообразующими веслоногими ракообразными рода Sphaerippe. Питаясь тканями кораллов, эти рачки живут в особых их новообразованиях – галлах. Галлы же, по предположению исследователей, появляются из-за бактерий, которыми заражают кораллы сами паразиты.
В МГУ провели анализ молекулярных маркеров и пришли к выводу, что галлообразующие (вызывающих пятна) ракообразные представлены различными видами. И все они являются симбионтами кораллов – организмами, тесно связанными с ними.