Ученые говорят, что зарождающаяся область “робототехники, вдохновленной палеолитом”, может оживить окаменелые доисторические останки и помочь исследователям изучить, как изменения в анатомии повлияли на то, как животные двигаются, их скорость и сколько энергии они используют, пишет The Guardian.
Доктор Майкл Ишида из Кембриджского университета и соавтор обзорной статьи рассказывает: “У нас есть животные, которых эволюция создавала миллионы и миллионы лет, но с помощью пары строк кода или новой ноги, напечатанной на 3D-принтере, мы можем смоделировать эти миллионы лет эволюции всего за один инженерный день.”
В качестве примера Ишида отметил, что он является частью команды, работающей над тем, как определенные виды рыб, такие как илистые прыгуны, развили способность “ходить” по суше.
“Создание робота на основе этих ныне живущих видов рыб, как мы надеемся, даст нам некоторое представление о том, какое эволюционное давление или какая механика заставили рыб развить эти различные анатомические особенности, которые были бы полезны на суше”, - сказал он, добавив, что такое изучение позволит нам лучше понять природу этих животных.
В статье, опубликованной в журнале Science Robotics, Ишида и его коллеги отмечают, что инженеры уже давно создают роботов, имитирующих живых животных, в то время как роботы также были созданы для изучения специфических особенностей вымерших существ, включая плезиозавров.
Команда надеется, что теперь исследователи перейдут к воссозданию всего тела доисторических животных. “Анализа только одной ноги недостаточно, чтобы по-настоящему понять, как ходило четвероногое животное”, - сказал Ишида.
Он сказал, что у таких роботов есть преимущество перед компьютерными моделями. Например, при изучении того, как существо могло передвигаться, роботов можно поместить в реальную среду, в то время как компьютерное моделирование требует сложных моделей, отражающих физику таких поверхностей, как песок или липкая грязь.
По словам команды, робототехника, вдохновленная палеонтологией, может помочь ответить на ряд вопросов: как позвоночные перешли от жизни в водной среде к жизни на суше, как эволюционировал полет и как некоторые животные перешли от хождения на четырех ногах к хождению на двух.
“Понять эти масштабные изменения не так-то просто, просто взглянув на окаменелые останки”, - сказал Ишида.
Команда заявила, что роботы могут помочь изучить анатомию животных, о которых известна только часть их окаменелостей, а также тех, которые отсутствуют в летописи окаменелостей. “Мы можем создать что-то, что, по нашему мнению, было бы чем-то средним между видами А и В, и посмотреть: правдоподобно ли это? Разве это не правдоподобно?” – говорит Майкл Ишида.
Он сказал, что робототехника также может пролить свет на виды, которые еще могут появиться. “Мы сталкиваемся со всеми этими новыми видами эволюционного давления со стороны животных, живущих рядом с людьми, или животных, живущих в условиях изменения климата, или со всеми этими способами, которыми, как мы знаем, изменится мир”, – подчеркивает Ишида. – И поэтому, если мы поймем, как эволюционное давление в прошлом привело к появлению ряда различных видов, возможно, мы сможем получить некоторое представление о том, что произойдет в будущем”.
Профессор Стив Брусатте, палеонтолог из Эдинбургского университета, который не принимал участия в подготовке доклада, считает, что робототехника, вдохновленная палеонтологией, обладает огромным потенциалом.
“Было бы захватывающе создать робота, который, скажем, смог бы понять, как ходили и передвигались гигантские динозавры. Но что меня особенно волнует, так это потенциал использования роботов для изучения основных эволюционных процессов”, - сказал он. “Эти роботы могут помочь нам проверить гипотезы об истории жизни”.