Сообщается, что Аарон Джеймс достиг значительных успехов после трансплантации глаза и кожи. Хотя он не может видеть пересаженным органом, в нем сохраняются нормальное давление и кровоток, что является положительным результатом, учитывая предыдущие попытки пересадки глаз у животных, при которых эти показатели снижались. Врачи отметили, что операция создала «основу для дальнейших достижений и продолжающихся исследований».
Хотя операции по пересадке лица проводились и ранее, они стали частью хирургической практики относительно недавно: первая частичная трансплантация была выполнена в 2005 году, а первая полная — в 2010-м. По состоянию на сентябрь 2023 года в мире было проведено 50 таких операций. Каждый год выполняются десятки тысяч операций по пересадке роговицы — частичной пересадке глаза, но это значительно более простая процедура.
«Зрительный нерв передает электрические сигналы в зрительную кору головного мозга. Этот нерв является частью центральной нервной системы, поэтому подключить один глаз и связанный с ним нерв к другому мозгу — задача крайне сложная», — объясняют сложность операций ученые.
В количественном выражении это, согласно статистике, одна из самых трудных операций по перемонтажу, поскольку зрительный нерв состоит примерно из 1,2 миллиона нервных клеток. Сопоставить каждую из них с соответствующим зрительным нервом и корой мозга другого человека практически невозможно, особенно учитывая возможные различия в количестве нервов у разных людей.
«Каждый нерв отвечает за определенную область зрения и связан с конкретной частью мозга», — поясняют исследователи.
Клетки сетчатки также представляют собой дополнительную сложность. Они очень хрупкие и требуют постоянного кровоснабжения; без кислорода они погибают всего за 12 минут. Чтобы решить эту проблему, хирурги, проводившие операцию Джеймса, обеспечили сохранение кровоснабжения донорского глаза.
Предыдущие исследования на животных показывают, что реактивация эмбриональных сигнальных путей может стимулировать стволовые клетки в организме, что помогает восстановлению нервов. Некоторые позвоночные, такие как тритоны и рыбки данио, способны восстанавливать свою сетчатку даже после значительных повреждений.
Стволовые клетки продемонстрировали обнадеживающие результаты в лечении слепоты, вызванной повреждением внешнего слоя глаза, особенно когда у человека поврежден один глаз. Стволовые клетки из здорового глаза могут быть извлечены, выращены в лаборатории и затем перенесены в поврежденный глаз для восстановления функциональности.
Если оба глаза повреждены, могут быть использованы донорские стволовые клетки из глаз свежих трупов. Однако реципиенту необходимо принимать иммунодепрессанты на протяжении всей жизни, что может привести к осложнениям, таким как повышенный риск вирусных, бактериальных или грибковых инфекций.