Восхождение на Эверест всегда было подвигом, но, похоже, задача становится все сложнее: исследователи говорят, что Эверест переживает своего рода скачок в росте, пишет The Guardian.
Гималаи образовались около 50 миллионов лет назад, когда Индийский субконтинент врезался в Евразийскую тектоническую плиту, хотя недавние исследования показали, что края этих плит были уже очень высокими до столкновения.
Поскольку этот процесс все еще продолжается, горный хребет продолжает подниматься вверх, хотя оползни и другие события также приводят к потере горных пород.
Но теперь эксперты говорят, что Эверест, высота которого в настоящее время составляет 8 849 м (29 032 фута), испытывает дополнительный подъем в результате эрозии, вызванной соседними реками.
Команда говорит, что этот процесс привел к тому, что за последние 89 000 лет Эверест поднялся еще на 15-50 метров, и подъем продолжается и по сей день.
“Наше исследование показывает, что даже самая высокая вершина в мире подвержена постоянным геологическим процессам, которые могут заметно повлиять на ее высоту в течение относительно коротких геологических периодов времени”, - рассказывает профессор Цзинген Дай, соавтор исследования из Китайского университета наук о земле в Пекине.
Профессор Дай отмечает, что Эверест является своего рода аномалией, поскольку его вершина примерно на 250 метров выше, чем у других самых высоких гор Гималаев. Кроме того, данные свидетельствуют о несоответствии между долгосрочными и краткосрочными темпами подъема Эвереста.
“Это подняло вопрос о том, существует ли основной механизм, который делает аномальную высоту Эвереста еще более высокой”, - подчеркивает Дай.
В статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience, Дай и его коллеги сообщают, как они создали компьютерные модели для изучения эволюции речных сетей в Гималаях.
Их результаты свидетельствуют о том, что около 89 000 лет назад верхнее течение реки Арун, которая протекает к северу от Эвереста и должна была течь на восток по Тибетскому нагорью, слилось с ее нижним течением в результате размыва последнего в северном направлении. В результате река Арун по всей длине стала частью речной системы Коси.
Исследователи предполагают, что изменение маршрута в результате этого “захвата реки” привело к усилению речной эрозии в районе Эвереста и образованию ущелья реки Арун.
“В то время через реку Арун протекало бы огромное количество дополнительной воды, и это могло бы привести к переносу большего количества отложений, размыванию большего количества коренных пород и углублению дна долины”, - сказал доктор Мэтью Фокс, соавтор исследования из Университетского колледжа Лондона.
Исследователи говорят, что уменьшение веса земной коры по мере удаления этого материала привело к поднятию окружающей суши – процессу, известному как изостатический отскок.
По оценкам команды, этот процесс приводит к подъему Эвереста примерно на 0,16-0,53 мм в год, а соседние с ним вершины Лхоцзе и Макалу, четвертая и пятая по высоте вершины мира соответственно, испытывают аналогичный подъем.
“Этот эффект не будет продолжаться бесконечно”, - говорит профессор Дай. “Процесс будет продолжаться до тех пор, пока речная система не достигнет нового равновесного состояния”.
Профессор Микаэль Аттал из Эдинбургского университета, который не принимал участия в работе, сказал, что, хотя захват рек был хорошо известным явлением, он был относительно редким.
“Что уникально в этом исследовании, так это демонстрация того, что эрозия, возникающая в результате захвата рек, может привести к такому резкому изменению земной поверхности, когда площадь размером с Большой Лондон увеличивается на несколько десятков метров за десятки тысяч лет, что происходит очень быстро”, - сказал он.
Однако Аттал отмечает, что этот скачок лишь отчасти объясняет необычную высоту высочайших пиков Гималаев. Действительно, Фокс отметил, что другие механизмы, такие как тектонические напряжения, связанные с циклами землетрясений, и потеря горных ледников, также могут вызывать поднятие.
Доктор Элизабет Дингл из Даремского университета сказала, что результаты исследования могут быть важны и за пределами Эвереста.
“Известно, что в Гималаях происходили и другие захваты рек, - сказала она, - поэтому было бы интересно узнать, сохраняются ли подобные эффекты в других местах или в других тектонически активных горных хребтах в более широком смысле”.