Жюльен Бенуа, старший научный сотрудник Университета Витватерсранда, обнаружил рисунок в Ла-Бель-Франс, местонахождении наскальных рисунков на севере Южной Африки. На древнем рисунке изображено животное с длинным туловищем и обращенными вниз клыками, которое не похоже ни на одно из ныне живущих в регионе животных.
Анализ показал, что рисунки были сделаны между 1821 и 1835 годами коренной группой под названием сан, пишет Daily Mail.
Согласно легенде, мифическое существо было "животным дождя" из "царства духов", что означает, что оно, вероятно, участвовало в церемониях вызывания дождя, рассказал Бенуа IFLScience.
Но ученые, включая Бенуа, полагают, что, возможно, этот миф был основан на реальных окаменелостях дицинодонта. Дицинодонтии, поясняет Daily Mail, это вымерший вид наземных травоядных животных, которые обычно имели пару клыков. Отсюда и их название, которое означает "два собачьих зуба". Они бродили по Земле со среднего пермского периода до конца триасового периода.
Вероятно, они вымерли во время вымирания в конце пермского периода, которое уничтожило большинство других терапсид - более крупную группу наземных животных, к которой относится дицинодонтия, пишет Daily Mail.
В бассейне Кару, осадочном бассейне площадью 60 тысяч квадратных миль, расположенном в центральной и южной частях Южной Африки, было найдено множество окаменелостей дицинодонтов.
Ла-Бель-Франс, где была обнаружена картина, расположен к северу от бассейна реки Кару. Однако изображение было найдено в непосредственной близости от неизвестных окаменелостей четвероногих позвоночных.
Недавно Жюльен Бенуа опубликовал свои находки в журнале PLOS ONE. Археолог считает, что находка окаменелостей могла побудить представителей народа Сан нарисовать рогатую змею, руководствуясь древней легендой, в которой их предки описывали этих существ как "огромных чудовищных животных, превосходящих размерами слона или гиппопотама", - сказал он.
Вместе картина и находившиеся поблизости окаменелости "наводят на мысль о палеонтологии коренных народов", - написал Бенуа. Возможно, Сан рисовали не вымышленное существо, а скорее документировали научную находку.
Бенуа рассказал IFLScience, что "многие культуры исследовали мир окаменелостей раньше, чем это сделали западные ученые". "Коренные жители знали об окаменелостях еще до колонизации и интерпретировали их по-разному, некоторые предполагали, что они принадлежали давно исчезнувшим животным", - сказал он.
"Племя Сан на юге Африки также собирало окаменелости, примером чему может служить скальное убежище Болахла, в котором они нашли фалангу динозавра – кстати, это может быть первый случай, когда была обнаружена кость динозавра", - добавил он.
Более того, согласно исследованию, изображение дицинодонта, сделанное народом Сан, также позволяет предположить, что коренные жители включили по крайней мере некоторые окаменелости в свою систему верований.
"Во время церемоний вызывания дождя люди из народа Сан впадают в состояние транса и отправляются в царство мертвых, чтобы поймать дождевых животных и вернуть дождь в мир живых", - рассказал ученый.
"Выбрав такой вид, как дицинодонт, который, как они знали, был вымершим и, следовательно, мертвым, они, вероятно, надеялись, что это дождевое животное обладает некоторой повышенной способностью соединять два мира", - добавил Бенуа.
Но одной картины недостаточно, чтобы официально подтвердить, что этот легендарный рогатый змей существовал на самом деле или что неопознанные окаменелости, найденные в Ла-Бель-Франс, являются его останками, констатирует Daily Mail. Так что потребуются дополнительные исследования, чтобы определить, было ли это древнее чудовище реальностью или вымыслом.